Síntomas de deficiencia de vitamina B12: ¿cuáles son las señales tempranas de una deficiencia de B12?

Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿Qué se siente tener una deficiencia de B12?

La vitamina B12 es esencial para la capacidad del cuerpo de utilizar el ADN para crear nuevas células, mantener los nervios sanos y sintetizar grasas. Si hay insuficiente vitamina B12 en el cuerpo, casi todas las partes de este se ven afectadas. Debido a que se necesita B12 para crear células, los tejidos de crecimiento rápido, especialmente las células sanguíneas, son los primeros en ser afectados. Si no hay suficiente vitamina B12, el cuerpo no puede producir suficientes células sanguíneas y las que se producen son demasiado grandes, lo que se conoce como anemia megaloblástica. Por esta razón, casi todas las personas con una deficiencia prolongada de vitamina B12 eventualmente se sentirán cansadas, agotadas y su piel estará pálida y húmeda porque no tienen suficientes células sanguíneas. También se ven afectados los nervios, por lo que las personas notarán que su cuerpo no funciona correctamente. El equilibrio se ve afectado, la coordinación no funciona bien y las manos y los pies pueden sentirse adormecidos o doloridos. Eventualmente, en casos graves, el cerebro se ve afectado. Las personas comienzan a olvidar cosas, se irritan, se deprimen, se confunden y a veces tienen síntomas psicóticos. Afortunadamente, una deficiencia de B12 se puede revertir rápidamente tomando suplementos de B12 de alta dosis o recibiendo inyecciones de B12 de alta dosis.

Puntos importantes:

• La deficiencia de B12 es una condición de salud común que afecta principalmente a los adultos mayores.

• Las señales tempranas de deficiencia de B12, incluyen fatiga, palidez de la piel, inflamación de la lengua y posiblemente ictericia.

• Los síntomas graves de deficiencia de B12, como delirio o demencia, pueden requerir atención médica inmediata.

• La deficiencia de B12 puede ser causada por la dieta, una respuesta autoinmune, cirugía de estómago o intestino, trastornos del sistema digestivo o algunos medicamentos. Puedes estar en riesgo de desarrollar síntomas de deficiencia de B12 si eres mayor, de ascendencia europea, sufres de malnutrición, has tenido cirugía de estómago, bypass gástrico o extracción de parte del intestino, tienes enfermedades como enfermedad de Crohn, gastritis atrófica, enfermedad celíaca o tenías, estás tomando ciertos medicamentos incluyendo medicamentos para la acidez estomacal o úlceras, o sigues una dieta vegana o vegetariana estricta.

• La deficiencia de B12 requiere un diagnóstico médico.

• Los síntomas de deficiencia de B12 suelen requerir tratamiento. Por lo general, se resuelven con el tratamiento en un período de una a 12 semanas, dependiendo de los síntomas.

• El tratamiento para la deficiencia de B12 puede incluir suplementos de B12 o inyecciones regulares de vitamina B12.

• La deficiencia de B12 no tratada puede provocar complicaciones como anemia, daño nervioso o del sistema nervioso central discapacitante o insuficiencia cardíaca. La deficiencia de B12 también aumenta el riesgo de cáncer de estómago y ciertos trastornos autoinmunes.

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¿Cuáles son las señales tempranas de una deficiencia de B12?

Las señales tempranas de una deficiencia de B12 generalmente están relacionadas con la anemia e incluyen:

• fatiga

• palidez de la piel

Otras señales tempranas pueden incluir:

• piel amarillenta

• lengua hinchada

Otros síntomas de deficiencia de B12

Los síntomas de la anemia son las señales principales de una deficiencia de vitamina B12. Estos incluyen:

• fatiga;

• palidez de la piel;

• color amarillento de la piel.

Otros síntomas incluyen:

• manchas rojas en la lengua;

• lengua hinchada;

• lesiones en la lengua o en el interior de la boca;

• dolor de cabeza;

• diarrea.

Los síntomas más graves están relacionados con el daño nervioso. Estos incluyen:

• hormigueo o entumecimiento en los dedos, dedos de los pies, manos o pies;

• sensibilidad o ardor en la boca;

• reflejos lentos;

• anomalías en la marcha;

• pérdida de equilibrio;

• pérdida de coordinación;

• problemas oculares;

• irritabilidad;

• depresión;

• problemas de memoria;

• confusión;

• desorientación;

• psicosis;

• demencia.

Síntomas de deficiencia de B12 vs. deficiencia de ácido fólico (vitamina B9)

El cuerpo necesita tanto la vitamina B12 como la vitamina B9 (ácido fólico) para producir glóbulos rojos saludables. La vitamina B12 es importante porque es un factor en la producción de enzimas necesarias para crear nuevos glóbulos rojos y blancos. El ácido fólico (vitamina B9) es importante en varios procesos involucrados en la producción de glóbulos rojos. Si uno de estos es demasiado bajo, el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos y hemoglobina para proporcionar el oxígeno necesario al resto del cuerpo. Los síntomas serán similares. Al igual que la vitamina B12, el ácido fólico también es importante para el funcionamiento saludable de los nervios. En ambas deficiencias de vitamina B, muchos de los síntomas neurológicos son similares.

Etapas de la deficiencia de B12: ¿cómo puedo saber cuál tengo?

Algunos artículos o sitios web pueden hablar de “etapas de la deficiencia de B12”. Sin embargo, los médicos y otros profesionales de atención médica no utilizan “etapas” para diagnosticar o tratar la deficiencia de B12. Aquí está la razón. Algunos profesionales de atención médica solían distinguir entre cuatro etapas de la deficiencia de B12. En las dos primeras etapas, las personas no obtienen suficiente B12, pero no hay síntomas. Un médico necesita medir los niveles de B12 en la sangre. Afortunadamente, el hígado almacena casi 10 años de vitamina B12, por lo que una deficiencia de B12 puede persistir durante un tiempo sin causar problemas de salud. En la tercera etapa, se puede detectar una deficiencia de vitamina B12 mediante pruebas de laboratorio que muestran que la química del cuerpo no está funcionando correctamente. En la última etapa, la deficiencia de B12 causa síntomas, especialmente síntomas de anemia. Dado que los profesionales de atención médica solo realizan pruebas de detección de deficiencia de B12 rutinarias si la persona tiene ciertos factores de riesgo, el diagnóstico suele realizarse después de que aparecen los síntomas.

Cuándo consultar a un médico por los síntomas de deficiencia de B12

Si se observa algún síntoma de deficiencia de vitamina B12, es importante consultar a un médico. Lo mismo se aplica a cualquier síntoma de anemia, daño nervioso o problemas del sistema nervioso central, sin importar cuál sea la causa. Las consecuencias de no tratar estas afecciones pueden ser graves.

Un proveedor de atención médica diagnosticará la deficiencia de B12 mediante la realización de una historia clínica, un examen físico y análisis de sangre. La historia clínica es importante para determinar la causa de una deficiencia. Debes prepararte para informar al profesional médico sobre cualquier dieta, consumo de alcohol, cirugías, enfermedades gastrointestinales o cualquier medicamento que tomes regularmente, especialmente la metformina o medicamentos para la acidez estomacal, como inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores H2. Un examen físico detectará problemas neurológicos, lengua hinchada y cambios en la piel.

Sin embargo, el diagnóstico se confirma mediante análisis de sangre. Estos pueden mostrar los niveles de vitamina B12 en la sangre, un hemograma completo y la cantidad de hemoglobina en la sangre (prueba MCH). Si los niveles de vitamina B12 son bajos, eso es suficiente para realizar un diagnóstico y comenzar con suplementos de vitamina B12. A pesar de esto, algunas personas con deficiencia de B12 no tienen suficiente B12 en suero para obtener un diagnóstico. Pueden ser necesarias otras pruebas de sangre para asegurarse.

Complicaciones de la deficiencia de B12

Si hay deficiencia de B12, es necesario restablecer los niveles de B12 a la normalidad para prevenir complicaciones, que incluyen:

• anemia

• daño nervioso

• degeneración de la médula espinal

• déficits neurológicos debilitantes

• insuficiencia cardíaca

• mayor riesgo de cáncer de estómago

• mayor riesgo de enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide y miastenia gravis

Cómo tratar los síntomas de deficiencia de B12

El tratamiento es sencillo: los niveles de vitamina B12 en la sangre deben restablecerse a niveles normales. Esto generalmente se logra mediante la prescripción de suplementos de vitamina B12 de alta dosis. En casos graves, pueden ser necesarias inyecciones intramusculares de alta dosis. El tratamiento suele durar algunas semanas o meses. Sin embargo, si hay una causa que requiere tratamiento, la suplementación continuará hasta que la causa se trate con éxito. Nota: Tomar vitamina C al mismo tiempo que la vitamina B12 puede provocar malabsorción y reducir la cantidad de B12 que se metaboliza en el cuerpo. Trata de espaciar las dos vitaminas al menos dos horas. Si la causa es irreversible, como la anemia perniciosa o aquellos que han sido sometidos a cirugía bariátrica, es probable que los suplementos o inyecciones de B12 continúen durante toda la vida de la persona.

Señales que la deficiencia de B12 mejora

Para las personas sin síntomas, sus pruebas de sangre deberían volver a la normalidad después de aproximadamente una semana de tratamiento. La anemia generalmente se resuelve dentro de los dos meses posteriores al inicio de la suplementación de B12. Los problemas neurológicos pueden tomar hasta tres meses en mejorar. Algunos déficits neurológicos pueden ser permanentes. Para prevenir la deficiencia de B12, asegúrate de consumir suficiente B12 en la dieta. La ingesta diaria recomendada para adultos es de 2.4 microgramos por día, ligeramente mayor para las mujeres embarazadas o en período de lactancia. Los mejores alimentos para obtener suficiente vitamina B12 son los productos lácteos, los productos animales, la levadura nutricional y los cereales fortificados con vitamina B12. De lo contrario, un suplemento dietético diario de cobalamina o un multivitamínico debería ser suficiente.

Lo más importante es que la deficiencia de B12 puede resolverse rápidamente si se consulta a un médico.

Si experimentas síntomas típicos de deficiencia de B12, consulta a un profesional de atención médica para obtener consejo médico. No es una emergencia, pero tampoco es algo que deba dejarse para más adelante. Una deficiencia de B12 se puede revertir fácilmente con suplementos o inyecciones de B12. No intentes diagnosticarte ni tratarte los síntomas por tu propia cuenta. Los síntomas pueden deberse a otras causas. Solo un médico u otro profesional de atención médica puede diagnosticar con precisión la causa de los síntomas y comenzar el tratamiento adecuado.

Lea este artículo en inglés aquí.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de deficiencia de B12

¿Cuáles son los síntomas neurológicos de una deficiencia de B12?

Una deficiencia de B12 grave o crónica puede dañar los nervios del cuerpo, especialmente los del sistema nervioso central. Los síntomas iniciales suelen ser hormigueo, entumecimiento o sensaciones extrañas en las extremidades, como los dedos de las manos y los pies. A medida que el daño nervioso en el sistema nervioso central empeora, las personas comienzan a experimentar problemas de equilibrio y les resulta difícil coordinar sus movimientos. La irritabilidad, la depresión, los problemas de memoria, la demencia, la confusión y la desorientación son algunos de los efectos neurológicos más graves y debilitantes de una deficiencia de B12.

¿Por qué una deficiencia de B12 causa problemas neurológicos?

La vitamina B12 es un factor importante en la producción de ciertas enzimas en el cuerpo. Si está demasiado baja, entonces los productos químicos que normalmente se convierten en esas enzimas se acumulan en el cuerpo. Dos de esos productos químicos (MMA y homocisteína) dañan la capa protectora que rodea muchos nervios en el sistema nervioso central.

¿Cómo se ve la lengua con deficiencia de B-12?

Algunos de los primeros síntomas de deficiencia de B12 son manchas rojas “carne cruda” en la lengua. A medida que la deficiencia de B12 persiste, eventualmente toda la lengua puede hincharse con áreas brillantes de color rojo que parecen úlceras. Estas úlceras de color rojo brillante también pueden aparecer en el paladar, las mejillas internas o los labios.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia perniciosa?

Los síntomas más comunes de la anemia perniciosa son la fatiga, la piel pálida y una lengua roja y carnosa. Si estos síntomas te resultan familiares, es porque la anemia perniciosa es un tipo de deficiencia de vitamina B12. Sin embargo, en el caso de la anemia perniciosa, la causa de la deficiencia de B12 es una reacción autoinmune que compromete la capacidad del estómago para producir factor intrínseco, una sustancia química que el cuerpo necesita para absorber la vitamina B12.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de una deficiencia de vitamina B12

Pruebas y diagnósticos

• Deficiencia de vitamina B12, StatPearls

• Deficiencia de vitamina B12: reconocimiento y manejo, American Family Physician

• ¿Cuáles son los niveles normales de MCH?, SingleCare

Tratamientos

• Deficiencia de vitamina B12, StatPearls

• Deficiencia de vitamina B12: reconocimiento y manejo, American Family Physician

• Hoja informativa sobre la vitamina B12, National Institutes of Health (NIH)

Estudios científicos y ensayos clínicos

• Valor diagnóstico del parche oral “carnoso rojo” en la deficiencia de vitamina B12, Therapeutics and Risk Management

• Glositis con lesiones lineales: un signo temprano de deficiencia de vitamina B12, Journal of the American Academy of Dermatology

• Deficiencia de vitamina B12 que se presenta como un estado confusional agudo: informe de un caso y revisión de la literatura, African Health Sciences

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamientos y medicamentos para la anemia, SingleCare

• Deficiencia de folato, Cleveland Clinic