Síntomas de sodio bajo: ¿cuáles son las primeras señales de bajo contenido de sodio?

Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿cómo se siente tener un nivel bajo de sodio (hiponatremia)?

El sodio bajo, o hiponatremia, ocurre cuando la concentración de sodio en la sangre es baja. Por sí mismo, el bajo contenido de sodio no es una enfermedad, sino una señal de otra cosa. Las causas de la hiponatremia pueden deberse a una variedad de problemas no relacionados, como beber demasiada agua, hacer ejercicio demasiado intenso, una enfermedad renal, insuficiencia cardíaca congestiva, problemas hormonales (como problemas de tiroides o glándulas suprarrenales), drogas ilegales y medicamentos recetados como medicamentos para el dolor, antidepresivos, y medicamentos para la hipertensión.

¿Cómo se siente tener un bajo contenido de sodio? La mayoría de las veces, no se siente como nada. La hiponatremia de leve a moderada generalmente no presenta síntomas, especialmente si los niveles de sodio han disminuido gradualmente. Sin embargo, cuando los niveles de sodio son muy bajos o bajan rápidamente, las personas se sienten enfermas, aunque es difícil identificar la causa. Las náuseas, la pérdida de apetito, la sensación de cansancio y los dolores de cabeza son síntomas comunes que se pueden experimentar. Los músculos pueden debilitarse o comenzar a tener calambres. Los estados de ánimo de las personas cambian. A menudo se sienten agitados, inquietos y se enojan rápidamente cuando los niveles de sodio bajan demasiado. En los casos más severos, las personas pueden sentirse confundidas o desorientadas, comenzar a convulsionar e incluso caer en coma. Si el nivel bajo de sodio es sintomático, se necesita atención médica. Si los síntomas de hiponatremia son graves, ve a un servicio de urgencias. Afortunadamente, los síntomas de niveles bajos de sodio suelen desaparecer una vez que los niveles de sodio vuelven a la normalidad. Esto puede lograrse rápidamente en algunos casos, pero algunas personas pueden necesitar un tratamiento más prolongado para la causa subyacente.

Puntos importantes:

• Los nievels bajos de sodio son una condición común de salud que puede afectar a cualquier persona, sin importar su edad, sexo, raza o etnia.

• Las primeras señales de unos niveles bajos de sodio incluyen cansancio, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y dolor de cabeza.

• Los síntomas graves de sodio bajo, como confusión, convulsiones y coma, pueden requerir atención médica inmediata.

• El bajo nivel de sodio es causado por una gran variedad de factores, que incluyen condiciones médicas, medicamentos recetados y, a veces, demasiada ingesta de agua o ejercicio. Puedes tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas bajos de sodio si eres atleta, un adulto mayor, tomas ciertos tipos de medicamentos recetados o tienes ciertas condiciones médicas, como una enfermedad renal, enfermedad hepática o insuficiencia cardíaca.

• El bajo contenido de sodio requiere un diagnóstico médico.

• Por lo general, se requiere tratamiento para los síntomas de niveles bajos de sodio. Por lo general, se resuelven dentro de uno o dos días de tratamiento, pero esto podría llevar más tiempo en casos graves.

• El tratamiento para el sodio bajo puede incluir restricción de líquidos, aumento de la ingesta de sodio, líquidos por vía intravenosa o medicamentos para la hiponatremia. La causa subyacente también puede requerir tratamiento.

• El nivel bajo de sodio sin tratar podría provocar complicaciones, como daño muscular, inflamación del cerebro, daño nervioso irreversible, daño del tronco encefálico, paro respiratorio y muerte.

• Usa cupones para tratamientos de hiponatremia, como furosemida, levotiroxina, y prednisona, para ahorrar hasta un 80%.

¿Cuáles son las primeras señales de un bajo contenido de sodio?

Casi cualquiera de las señales de unos niveles bajos de sodio puede ocurrir temprano. El nivel bajo de sodio generalmente no presenta síntomas a menos que la condición sea grave o suceda muy rápidamente. Si los niveles de sodio caen rápidamente, algunas de las primeras señales podrían ser síntomas graves. Algunos de las señales más comunes de niveles bajos de sodio son:

• náuseas

• dolor de cabeza

• sensación de cansancio

• mareo

• problemas musculares como calambres o debilidad

Otros síntomas de bajo sodio

Otros síntomas de niveles bajos de sodio incluyen:

• náuseas

• dolor de cabeza

• mareo

• letargo

• vómitos

• pérdida de apetito

• agitación

• inquietud

• irritabilidad

• confusión

• problemas de equilibrio o coordinación

• conciencia reducida

• convulsiones

• respiración lenta

• coma

Síntomas de hiponatremia vs. hipernatremia

Demasiado sodio en la sangre, o hipernatremia, es lo opuesto a la hiponatremia. Por lo general, las personas tienen niveles bajos de sodio en la sangre cuando hay demasiada agua en la sangre. Por otro lado, la causa más común de niveles altos de sodio en la sangre es la deshidratación. Cuando el cuerpo no tiene suficiente agua, las concentraciones de sodio aumentan. Los síntomas de hiponatremia e hipernatremia son en gran medida los mismos, por lo que es fácil confundirlos. Es útil saber que uno de los síntomas que definen el alto contenido de sodio suele ser la sed.

Fuentes:

• Diagnóstico y manejo de los trastornos séricos: hiponatremia e hipernatremia, American Family Physician

• Hipernatremia, StatPearls

Tipos de niveles bajos de sodio: ¿cómo puedo saber cuál tengo?

Hay varios tipos de niveles bajos de sodio. Todos se basan en la cantidad de agua que hay en la sangre y la cantidad de sodio disuelto en esa agua. Un proveedor de atención médica puede saber qué tipo de hiponatremia está presente mediante análisis de sangre. Determinar el tipo ayuda al médico a precisar su causa y encontrar el tratamiento más adecuado.

El contexto también juega un papel importante en la determinación del tipo de hiponatremia presente. Si una persona bebe demasiada cerveza y comienza a mostrar síntomas bajos de sodio, el médico probablemente lo diagnosticará como “hiponatremia euvolémica hipotónica”. Todo lo que esa persona necesita saber es dejar de beber líquidos por un tiempo y luego tomarlo un poco más despacio la próxima vez. Beber electrolitos también puede ayudar. Tomar un antidepresivo podría hacer que el cuerpo retenga un exceso de agua (llamado SIADH) y también puede causar hiponatremia euvolémica hipotónica.

Cuándo consultar con un médico por los síntomas de niveles bajos de sodio

Si se sospecha niveles bajos de sodio, consulta con un médico para obtener un diagnóstico definitivo. Aunque el problema puede ser menor y fácil de resolver, podría ser algo más serio. Es útil conocer los factores de riesgo. Ciertas condiciones médicas, como una enfermedad renal y la insuficiencia cardíaca, pueden hacer que sea más probable que tengas niveles bajos de sodio. Los medicamentos recetados, la actividad atlética, beber demasiada agua y los problemas hormonales también pueden aumentar el riesgo de niveles bajos de sodio. En esos casos, familiarízate con las señales de unos niveles bajos de sodio y obtén ayuda médica si las experimentas. Si se experimentan síntomas graves, como confusión, pérdida de conciencia, caídas, convulsiones o coma, se necesita atención médica de emergencia. Para diagnosticar niveles bajos de sodio y su causa, el médico realizará una historia clínica y un examen físico completos. Debes estar preparado para responder preguntas sobre:

• Todos los síntomas que se experimentan.

• Todas las condiciones médicas, particularmente condiciones pulmonares o del sistema nervioso central.

• Cualquier medicamento o suplemento que se esté tomando.

Hábitos de estilo de vida, como hacer ejercicio, beber o usar drogas ilegales. Se necesita un análisis de sangre para diagnosticar definitivamente un nivel bajo de sodio. Se medirá el volumen de sangre, la concentración de partículas en la sangre y los niveles de sodio en la sangre. También se requerirá una prueba de orina para medir la concentración de partículas y la cantidad de sodio en la orina. Para determinar la causa, el médico también puede analizar la sangre para detectar ciertas hormonas, colesterol, glucosa o enzimas hepáticas. En algunos casos, se puede requerir una tomografía computarizada de la cabeza o el abdomen.

Complicaciones del nivel de sodio bajo

Un nivel bajo de sodio grave puede provocar complicaciones graves o potencialmente mortales, como:

• daño muscular

• convulsiones

• Hinchazón del cerebro

• daño permanente a los nervios o al cerebro, incluyendo una complicación grave del tratamiento excesivo, llamada síndrome de desmielinización osmótica

• paro respiratorio

• muerte

Fuentes:

• Diagnóstico y manejo de los trastornos séricos: hiponatremia e hipernatremia, American Family Physician

• hiponatremia, StatPearls

Cómo tratar los síntomas de niveles bajos de sodio

Aunque los síntomas de bajo contenido de sodio son comunes y generalmente leves, el bajo contenido de sodio podría deberse a un problema subyacente más grave. Es importante consultar a un médico para determinar si los síntomas presentan algún motivo de preocupación, especialmente si tienes motivos para creer que estás en riesgo de tener un nivel bajo de sodio. Debido a que los síntomas del bajo nivel de sodio podrían ser otros, asegúrate de enlistarlos y darte cuenta de todas las condiciones médicas actuales y los medicamentos que tomas. No empieces a tratar de solucionar el problema hasta que hayas visto a un médico. El tratamiento para la hiponatremia variará según la causa. El tratamiento más simple es eliminar el agua libre del cuerpo restringiendo la ingesta de líquidos. En algunos casos, las personas pueden necesitar agregar más sodio a su dieta. Es posible que se requieran líquidos intravenosos o medicamentos recetados para la hiponatremia en situaciones crónicas o graves. Otras situaciones pueden requerir más esfuerzo, particularmente en personas con hiponatremia debido a enfermedades graves como insuficiencia cardíaca, insuficiencia hepática, cirrosis hepática o enfermedad renal. En esos casos, la prescripción de diuréticos (“pastillas de agua”), como Lasix (furosemida) o Bumex (bumetanida), puede ser requerida. Para los trastornos hormonales, las personas pueden necesitar terapia hormonal de reemplazo como hormonas tiroideas, como Synthroid (levotiroxina), para hipotiroidismo o corticosteroides, como prednisona o dexametasona, para la enfermedad de Addison.

Señales de que el nivel bajo de sodio está mejorando

El nivel bajo de sodio a menudo se puede corregir en unos pocos días. Incluso los casos más graves pueden corregirse con solo un par de días de restricción de líquidos o soluciones intravenosas. A medida que el sodio vuelve a la normalidad, los síntomas desaparecerán. Las personas se sentirán más alerta, se sentirán con más energía y tendrán menos dolores y problemas musculares.

Lo más importante, consulta a un médico

Los niveles bajos de sodio pueden ser una señal de una serie de posibles problemas. Algunos pueden ser triviales y fácilmente reparables. Otros pueden ser mucho más graves, como la insuficiencia cardíaca o los desequilibrios hormonales. Si se sospecha de un nivel bajo de sodio, siempre busca el consejo médico de un profesional de atención médica. El nivel bajo de sodio solo se puede diagnosticar a través de análisis de sangre y orina, no a partir de los síntomas. Solo un médico puede determinar si el problema es temporal (hiponatremia aguda) o constante (hiponatremia crónica), por qué los niveles de sodio son bajos y cuál es la mejor manera de tratar el problema.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de niveles bajos de sodio

¿Qué sucede cuando tu cuerpo tiene poco sodio?

El sodio es un electrolito vital que ayuda al cuerpo a regular los niveles de agua y mantener el funcionamiento adecuado de los nervios y los músculos. Cuando la concentración de sodio en la sangre es demasiado baja, los nervios y los músculos no funcionan tan bien como deberían.

¿Por qué el bajo nivel de sodio causa convulsiones?

Normalmente, el sodio bajo desacelera los nervios. El sodio es uno de los electrolitos, junto con el calcio, el potasio y el magnesio, responsable de producir la carga eléctrica de un nervio. Las convulsiones son rara vez, o nunca, un problema con casos leves o moderados de hiponatremia. Sin embargo, la hiponatremia severa altera los electrolitos que entran y salen de las células nerviosas según la concentración de electrolitos en el agua del cuerpo, por lo que el 30% de las personas con hiponatremia severa experimentarán convulsiones. Fuentes:

• Convulsiones sintomáticas agudas causadas por alteraciones electrolíticas, Revista de Neurología Clínica

• Convulsiones asociadas a hiponatremia, Casos de medicina de emergencia: Schwartz/Reisman Emergency Medical Institute, Mount Sinai Hospital, New York General Hospital

• Osmolalidad sérica, StatPearls

¿Por qué el sodio baja con la insuficiencia renal?

Cuando las personas tienen insuficiencia renal, los riñones dejan de eliminar el agua libre de la sangre. A medida que aumenta la cantidad de agua en la sangre, la concentración de sodio disminuye.

¿Cuáles son los síntomas de niveles bajos de sodio y potasio?

Los niveles bajos de sodio y potasio tienen síntomas similares, que incluyen fatiga, debilidad muscular y calambres musculares. Sin embargo, el potasio es importante para el buen funcionamiento del corazón, los músculos lisos y los nervios periféricos. Por lo tanto, niveles bajos de potasio también causan síntomas como palpitaciones, estreñimiento, presión arterial baja y hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.

Lea este artículo en inglés aquí.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de niveles bajos de sodio

Exámenes y diagnóstico

• Diagnóstico y manejo de los trastornos séricos: hiponatremia e hipernatremia, American Family Physician

• Diagnóstico y tratamiento para la hiponatremia: compilación de guías, Journal of the American Society of Nephrology

• Hiponatremia, StatPearls

Tratamientos

• Diagnóstico y manejo de los trastornos séricos: hiponatremia e hipernatremia, American Family Physician

• Manejo de la hiponatremia, American Family Physician

Estudios científicos y pruebas clínicas

• La edad y el sexo como factores de riesgo de hiponatremia e hipernatremia, Clinica Chimica Acta

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Mielinólisis pontina central (síndrome de desmielinización osmótica), Clínica Cleveland

• Hipernatremia, StatPearls

• Estos medicamentos escurridizos podrían ser la razón por la que estás tan deshidratado, SingleCare