Síntomas de intolerancia al gluten: ¿Cuáles son las primeras señales de la intolerancia al gluten?

Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.

Resumen: ¿Cómo se siente tener intolerancia al gluten?

Los trastornos asociados al gluten comprenden un espectro de enfermedades. La más grave es la enfermedad celíaca (enteropatía por sensibilidad al gluten), una condición en la que la sensibilidad al gluten provoca una respuesta inmunitaria que también provoca daños intestinales. La sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS, por sus siglas en inglés) también es una respuesta inmune a los alimentos que contienen gluten, pero no hay daño a las paredes intestinales. Sin embargo, los profesionales de la salud no están realmente seguros de qué es NCGS o si es incluso causado por el gluten en sí. En realidad, puede deberse a otras sustancias en los granos de cereales. Cuando algunas personas dicen “intolerancia al gluten”, a veces solo se refieren a NCGS en lugar de otros trastornos asociados con el gluten, pero otros pueden usar el término de manera más amplia. Aun así, ambas condiciones pueden considerarse formas de intolerancia al gluten. Es importante saber la diferencia. A las personas se les diagnostica NCGS solo cuando los análisis de sangre y las biopsias no muestran evidencia de enfermedad celíaca. Entonces, las dos condiciones son muy similares: tienen las mismas quejas del sistema digestivo, los mismos factores desencadenantes y el mismo tratamiento. Ambos pueden causar diarrea y otros problemas gastrointestinales como hinchazón, gases y dolor abdominal, además de cansancio o dolores de cabeza. Sin embargo, las personas con enfermedad celíaca eventualmente pueden experimentar problemas en todo el cuerpo debido a la desnutrición y la reacción del sistema inmunológico al gluten. Afortunadamente, para ambas condiciones, los síntomas se resuelven bastante rápido una vez que los productos que contienen gluten se eliminan de la dieta.

Puntos importantes:

• La intolerancia al gluten es una condición de salud que puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo, raza o etnia.

• Las primeras señales de intolerancia al gluten incluyen poca energía, diarrea, hinchazón y otras molestias del sistema digestivo.

• Síntomas graves, como anemia, debilidad muscular, sangrado, pérdida de peso inexplicable o convulsiones, pueden requerir atención médica inmediata. Todos estos son síntomas graves de la enfermedad celíaca, una forma potencialmente grave de la intolerancia al gluten.

• La intolerancia al gluten se desencadena por la exposición al gluten al consumir alimentos que contienen gluten, aunque es probable que sea un factor hereditario. Puede estar en riesgo de tener sensibilidad al gluten no celíaca si ya tiene alergias o intolerancias alimentarias.

• Puedes estar en riesgo de desarrollar enfermedad celíaca si tienes diabetes tipo 1, trastornos autoinmunitarios o es descendiente de europeos del norte. El riesgo es mayor en las personas que tienen un familiar inmediato con enfermedad celíaca.

• La intolerancia al gluten generalmente requiere un diagnóstico médico.

• Los síntomas de la intolerancia al gluten generalmente no requieren tratamiento urgente. Por lo general, se resuelven con la eliminación de los alimentos que contienen gluten en unos pocos días o semanas.

• El tratamiento de la intolerancia al gluten generalmente incluye la eliminación completa de los productos que contienen gluten de la dieta. Algunas personas también pueden necesitar tomar suplementos dietéticos para tratar las complicaciones.

• La sensibilidad al gluten no celíaca no tratada no suele dar lugar a complicaciones graves. La enfermedad celíaca, sin embargo, podría resultar en complicaciones como anemia, osteoporosis, trastorno convulsivo, infertilidad y caries dental. En los niños, la enfermedad celíaca no tratada puede provocar complicaciones como atrofia en el crecimiento, pubertad tardía y problemas de desarrollo.

• Ahorra en las recetas médicas para la intolerancia al gluten con una tarjeta de descuento para medicamentos de SingleCare.

¿Cuáles son las primeras señales de la intolerancia al gluten?

Los síntomas más tempranos y más comunes de la intolerancia al gluten suelen ser problemas del sistema digestivo:

• diarrea recurrente o crónica

• malestar o dolor abdominal

• distensión abdominal (hinchazón)

• gas

• pérdida de apetito

• energía baja

• dolores de cabeza o episodios de migraña

• estreñimiento (raro)

Para los profesionales de atención médica, la diarrea crónica o recurrente puede ser una señal de advertencia de que el problema puede deberse a la intolerancia al gluten. Las heces aceitosas son una señal de que es posible que el intestino delgado no esté absorbiendo los nutrientes, incluyendo las grasas en nuestra dieta.

Otros síntomas de intolerancia al gluten

En algunos casos, la enfermedad celíaca provoca una respuesta inmunitaria en la que los anticuerpos no solo se dirigen a una parte de la molécula del gluten, sino que también atacan el revestimiento del intestino delgado. Debido a que el sistema inmunológico ataca el tejido sano, la enfermedad celíaca se considera una enfermedad autoinmune. A medida que se daña el revestimiento del intestino delgado, pierde la capacidad de absorber nutrientes. En ese momento, otras partes del cuerpo pueden comenzar a mostrar síntomas. Éstos incluyen:

• fatiga

• pérdida de peso inexplicable

• síntomas de deficiencia de vitaminas como mareos, latidos irregulares, debilidad muscular y dificultad para respirar

• síntomas de anemia como fatiga, debilidad, latidos rápidos, mareos y manos y pies fríos

• síntomas de deficiencia de electrolitos como debilidad muscular, confusión mental, calambres musculares y latidos irregulares

• síntomas de neuropatía periférica como hormigueo, entumecimiento o ardor en las manos o los pies

• dolor en las articulaciones

• sangrado prolongado o hematomas

• problemas de equilibrio

• depresión o ansiedad

• irritabilidad

• erupción cutánea recurrente con ampollas llamada dermatitis herpetiforme. Esto puede confundirse fácilmente con eczema o soriasis.

Sensibilidad al gluten no celíaca vs. síntomas de la enfermedad celíaca

La sensibilidad al gluten comprende un espectro de condiciones médicas. La sensibilidad al gluten no celíaca es la más comúnmente reportada, afectando aproximadamente a 6% de personas en los EE. UU., pero el extremo superior de la escala varía según quién está haciendo la estimación y qué población se está estudiando. La enfermedad celíaca es la forma más grave de intolerancia al gluten y afecta del 0.5% al ​​1% de la población. Es fácil confundir las dos. Ambas tienen los mismos síntomas del sistema digestivo, y estos síntomas se desencadenan al comer alimentos que contienen gluten. En ambos casos, los síntomas suelen desaparecer cuando se eliminan de la dieta los productos que contienen gluten. Sin embargo, la enfermedad celíaca es una condición médica grave, por lo que es importante reconocer las diferencias.

Fuentes:

• Problemas médicos asociados al gluten, StatPearls

• Enfermedad celíaca, StatPearls

• Enfermedad celíaca, AMBOSS

• Sensibilidad al gluten no celíaca: una revisión, Medicina

Cuándo consultar a un médico por síntomas de intolerancia al gluten

Consulta con un médico si sospechas intolerancia al gluten. Los síntomas como la diarrea crónica o recurrente siempre deben ser examinados por un médico. Es importante no autodiagnosticarse la intolerancia al gluten. Aunque puede ser algo menor, existe la posibilidad de que sea algo peor.

Un médico tomará un historial médico y realizará un examen físico. Sin embargo, la afección no se puede diagnosticar solo a partir de los síntomas. Si hay señales de intolerancia al gluten, el médico realizará un análisis de sangre para medir ciertos antígenos y anticuerpos. Un especialista en trastornos del sistema digestivo examinará la parte superior del intestino delgado mediante una endoscopia, un procedimiento que consiste en insertar una pequeña cámara conectada a un tubo largo en el sistema digestivo. El diagnóstico final se realiza tomando varias muestras de tejido del intestino delgado y examinándolas al microscopio.

Si los análisis de sangre y las biopsias no revelan evidencia de enfermedad celíaca, entonces el médico diagnosticará el problema como sensibilidad al gluten no celíaca, pero solo si los síntomas se resuelven eliminando los alimentos que contienen gluten de la dieta. Después de unas semanas, el médico puede pedirle al paciente que reintegre gradualmente el gluten en la dieta para ver si los síntomas regresan.

Complicaciones de la intolerancia al gluten

La sensibilidad al gluten no celíaca no conlleva riesgo de complicaciones. No es una verdadera alergia al gluten, por lo que las reacciones alérgicas graves como la anafilaxia, una reacción potencialmente mortal, no están asociadas con la afección.

Por otro lado, la enfermedad celíaca puede causar complicaciones como:

• deficiencias de vitaminas

• deficiencias de electrolitos

• anemia por deficiencia de vitamina B12, folato o hierro

• sangrado y moretones

• pérdida de densidad ósea

• cáncer de intestino

• esterilidad (en mujeres)

• enfermedad celíaca intratable

• problemas neurológicos como convulsiones.

• enzimas hepáticas elevadas

• problemas psiquiátricos como ansiedad y depresión.

Por este motivo, la enfermedad celíaca requiere una mayor adherencia al tratamiento y un monitoreo cuidadoso tanto por parte del paciente como de los profesionales de atención médica ante cualquier señal de desnutrición o complicaciones.

Cómo tratar los síntomas de la intolerancia al gluten

El único tratamiento eficaz para la intolerancia al gluten (tanto para la sensibilidad al gluten no celíaca como para la enfermedad celíaca verdadera) es una dieta estricta sin gluten. La mayoría de los síntomas desaparecerán en unos pocos días, pero la diarrea y las deficiencias vitamínicas pueden persistir por más tiempo. Las personas que tienen deficiencias nutricionales debido a la enfermedad celíaca pueden requerir suplementos dietéticos. Se requiere un seguimiento de por vida en la enfermedad celíaca para garantizar el cumplimiento de la dieta y detectar posibles complicaciones.

Vivir con intolerancia al gluten

La mejor manera de vivir con intolerancia al gluten es evitar estrictamente los alimentos que contienen gluten. Es cierto que eso es difícil de hacer. Evitar los cereales y el pan es una opción lógica, pero la mayoría de las personas desconocen cuántas fuentes de gluten ingieren todos los días, incluyendo medicamentos recetados. Es fácil abandonar una dieta sin gluten sin siquiera saberlo, por lo que el mejor consejo es:

• Siempre lee la lista de los ingredientes de cualquier cosa que comas.

• Lee la lista de ingredientes en el paquete o el prospecto de información de los medicamentos.

• Mantén una lista de los ingredientes de los alimentos que contienen gluten.

Lo más importante, consulta con un médico.

Lo que podrías sospechar es que la intolerancia al gluten en realidad podría ser un problema grave. La única forma de saberlo es obtener un diagnóstico médico. Un profesional de atención médica puede realizar las pruebas necesarias para distinguir una sensibilidad al gluten menos peligrosa de la enfermedad celíaca y otros posibles problemas como el síndrome del intestino irritable. El único tratamiento para la intolerancia al gluten es comer solo alimentos sin gluten, y puede ser muy difícil hacerlo bien. El gluten está presente en muchos alimentos diferentes, por ello también se recomienda consultar a un dietista autorizado para obtener asesoramiento y una dieta adecuada.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de la intolerancia al gluten

¿Cómo es una “barriga de gluten”?

Uno de los síntomas de la intolerancia al gluten es la hinchazón, o lo que popularmente se conoce como “barriga de gluten”. La hinchazón del tracto digestivo inferior generalmente es causada por alimentos que no se digieren o absorben adecuadamente. ¿La “barriga de gluten” se ve de alguna manera única? No, en realidad no. Los intestinos constituyen la mayor parte del abdomen medio e inferior, por lo que la “barriga de gluten” se verá como cualquier otro tipo de hinchazón del tracto digestivo inferior. Sin embargo, si la hinchazón parece ser un problema regular o constante, es posible que se deba a una intolerancia al gluten.

¿Cuánto tiempo después de comer gluten comienzan los síntomas de intolerancia?

No hay información específica sobre cuándo comienzan los síntomas de intolerancia al gluten después de ingerirlo. Puede tomar horas, días o semanas. Una forma en que los médicos diagnostican la sensibilidad al gluten no celíaca es poner a los pacientes en una dieta sin gluten durante varias semanas, ver si los síntomas desaparecen y luego reintroducir gradualmente el gluten en la dieta para ver si los síntomas regresan. Por lo general, permiten varias semanas con una dieta sin gluten para que aparezcan los síntomas.

¿Cuánto duran los síntomas de la intolerancia al gluten?

La mayoría de los síntomas de intolerancia al gluten desaparecen a los pocos días de eliminar los alimentos que contienen gluten de la dieta. Algunos síntomas pueden persistir un poco más, como la diarrea. Las personas con la enfermedad celíaca pueden necesitar algunas semanas para que mejoren los síntomas en todo el cuerpo.

Lea este artículo en inglés aquí.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para personas con intolerancia al gluten

Exámenes y diagnósticos

• Guías clínicas ACG: diagnóstico y manejo de la enfermedad celíaca, The American Journal of Gastroenterology

• Enfermedad celíaca, AMBOSS

• Enfermedad celíaca, StatPearls

• Problemas médicos asociados al gluten, StatPearls

• Sensibilidad al gluten no celíaca: una revisión, Medician

Tratamientos

• Guías clínicas ACG: diagnóstico y manejo de la enfermedad celíaca, The American Journal of Gastroenterology

• Enfermedad celíaca, AMBOSS

• Enfermedad celíaca, StatPearls

• Sensibilidad al gluten no celíaca: una revisión, Medicina

Estudios científicos y pruebas clínicas

• Mejora la “niebla cerebral” en celiacos tras iniciar una dieta sin gluten, Fundación de la Enfermedad Celíaca

• Sin efectos del gluten en pacientes con sensibilidad al gluten no celíaca autoinformada después de la reducción dietética de carbohidratos de cadena corta fermentables y mal absorbidos, Gastroenterology

• Sensibilidad al gluten no celíaca: cómo su activación inmunológica intestinal y su posible manejo dietético difieren de la enfermedad celíaca, Molecular Nutrition & Food Research

• Avances recientes en la comprensión de la sensibilidad al gluten no celíaca, F1000 Research

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamiento y medicamentos del SII, SingleCare

• Las mejores dietas para el SII, SingleCare