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EnglishSíntomas de ictericia: ¿cuáles son las primeras señales de ictericia?
Descripción general: ¿Cómo es la ictericia?
La palabra “ictericia” significa “color amarillo”, lo cual describe bastante bien cómo se ve la ictericia. La ictericia no es un diagnóstico, sino un síntoma de un exceso de bilirrubina en la sangre (hiperbilirrubinemia). La bilirrubina es una sustancia marrón amarillenta que es un derivado de la descomposición de los glóbulos rojos envejecidos o dañados del cuerpo. El cuerpo siempre descompone los glóbulos rojos, por lo que la bilirrubina siempre está presente en el flujo sanguíneo. El cuerpo procesa normalmente la bilirrubina en el hígado y posteriormente, la elimina a través de los intestinos. A veces, las cosas no funcionan como deberían. Sí demasiados glóbulos rojos mueren, los niveles de bilirrubina aumentan en la sangre. Si el hígado está enfermo y no procesa bien la bilirrubina, los niveles de bilirrubina aumentan en la sangre. Finalmente, si la bilirrubina está bloqueada en su camino hacia afuera, entonces se acumula en el flujo sanguíneo. Así que hay muchas formas en que las cosas pueden salir mal y desencadenar la ictericia.
Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.
Puntos importantes:
La ictericia es una afección común de la salud que puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el sexo, la raza o el origen étnico. Sin embargo, es la afección médica más común en los recién nacidos en las primeras dos semanas de vida.
Las primeras señales de la ictericia incluyen la coloración amarillenta de la piel, las membranas mucosas y la esclerótica de los ojos.
Los síntomas graves de la ictericia, como otros síntomas de una afección médica grave, pueden incluir ictericia en recién nacidos que requiere atención médica inmediata.
Algunas causas de la ictericia en los recién nacidos incluyen la función hepática inmadura, la muerte de glóbulos rojos, o la lactancia materna. En niños y adultos, la ictericia puede ser causada por la muerte excesiva de glóbulos rojos (anemia hemolítica), enfermedad hepática, hepatitis viral (hepatitis A, hepatitis B o hepatitis C), consumo crónico de alcohol, trastornos autoinmunitarios, condiciones genéticas, como el síndrome de Gilbert, embarazo, medicamentos recetados, productos químicos tóxicos, sobredosis de acetaminofeno, páncreas inflamado, cáncer de páncreas o cálculos biliares.
Puedes estar en riesgo de desarrollar síntomas de ictericia si consumes alcohol en exceso, tienes una infección hepática, te expones a productos químicos tóxicos o tomas ciertos medicamentos recetados.
Los recién nacidos tienen un mayor riesgo de desarrollar ictericia si son prematuros, tienen hematomas significativos durante el parto, la madre tiene sangre tipo O o Rh negativo, o son de ascendencia asiática oriental o mediterránea.
La ictericia requiere un diagnóstico médico.
El tratamiento para la ictericia puede incluir el tratamiento para la afección subyacente o, en los recién nacidos, fototerapia o transfusión de sangre en casos graves. La hiperbilirrubinemia grave no tratada en un recién nacido podría dar lugar a complicaciones como disfunción neurológica o daño cerebral permanente.
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¿Cuáles son las primeras señales de la ictericia?
La primera señal y a veces la única señal de la ictericia suele ser la coloración amarillenta de la esclerótica de los ojos (blanco del ojo). Cuando los niveles de bilirrubina son lo suficientemente altos, cualquier parte de la piel o las membranas mucosas, incluyendo la cara, el pecho, los brazos y las piernas, puede volverse amarilla.
Otros síntomas de la ictericia
La ictericia en sí es un síntoma de hiperbilirrubinemia y se caracteriza por:
Un tinte amarillento en la piel.
Coloración amarillenta de las membranas mucosas (como las encías o las mejillas internas).
Coloración amarillenta de la esclerótica de los ojos (blanco del ojo).
Las personas con ictericia crónica a largo plazo pueden tener piel y ojos de color verde.
Otros síntomas de la hiperbilirrubinemia serán debido a la afección médica subyacente que causa la ictericia. Los síntomas comunes que acompañan a la ictericia incluyen:
dolor abdominal
picazón
pérdida de peso
fatiga
fiebre
escalofríos
orina de color oscuro
heces de color arcilla
dolor en las articulaciones
dolor muscular
erupción cutánea
ganglios linfáticos inflamados
Los recién nacidos pueden presentar otros síntomas relacionados con el daño en el sistema nervioso central causado por niveles altos de bilirrubina:
problemas para alimentarse;
problemas para dormir;
problemas para despertar;
languidez;
irritabilidad;
arqueo;
fiebre;
llanto agudo.
Estas son señales que requieren atención médica de emergencia.
Síntomas de ictericia vs. síntomas de ictericia escleral
La ictericia escleral es la “ictericia de la esclerótica de los ojos”. En pocas palabras, es cuando la parte blanca de los ojos (la esclerótica) se vuelve amarilla. La esclerótica de los ojos puede ser la primera parte del cuerpo en volverse amarilla cuando la bilirrubina comienza a acumularse en el cuerpo.
Tipos de ictericia: ¿cómo puedo saber cuál tengo?
La acumulación de bilirrubina causa la ictericia. El cuerpo produce naturalmente bilirrubina cuando descompone los glóbulos rojos envejecidos o dañados. Llamada bilirrubina no conjugada, flota en el flujo sanguíneo hasta que el hígado la procesa en una versión ligeramente diferente llamada bilirrubina conjugada. Esta versión reprocesada de la bilirrubina es soluble en agua, por lo que puede eliminarse del cuerpo con mayor facilidad. La bilirrubina procesada por el hígado puede almacenarse en la vesícula biliar o viajar hacia los intestinos. A partir de ahí, sale del cuerpo durante las evacuaciones intestinales o es consumida por las bacterias en el intestino.
La ictericia puede ocurrir de tres formas principales:
El metabolismo excesivo de glóbulos rojos puede ocurrir y el hígado no puede mantener el ritmo. Como resultado, la bilirrubina no conjugada se acumula en la sangre. Esto suele suceder con los recién nacidos en su primera semana de vida.
La ictericia puede suceder cuando el hígado en sí está enfermo y no funciona bien. Por ejemplo, esto puede pasar en personas con enfermedad hepática alcohólica o hepatitis.
Problemas en el páncreas o la vesícula biliar pueden hacer que la bilirrubina se acumule y no llegue a los intestinos, por lo que la bilirrubina conjugada se acumula en la sangre. Por ejemplo, esto suele ocurrir en personas con cálculos biliares o tumores en las vías biliares.
Cuándo consultar a un médico por síntomas de ictericia
Consulta a un médico si se presenta ictericia. Puede ser debido a una afección médica grave, por lo que un profesional de atención médica necesita determinarlo. Si hay otros síntomas, como fiebre o dolor abdominal, la causa subyacente puede ser grave. En esos casos, busca atención médica de emergencia. Del mismo modo, si un recién nacido muestra señales de ictericia, acude a una sala de emergencias. Podría evolucionar hacia una ictericia grave que puede causar complicaciones devastadoras si no se trata.
La ictericia no es un diagnóstico, sino un síntoma. Se identifica visualmente, pero lo que se ve puede ser engañoso. El diagnóstico definitivo es una prueba de sangre que mide la bilirrubina en el flujo sanguíneo. Por lo general, la hiperbilirrubinemia se diagnostica cuando la cantidad de bilirrubina en la sangre es mayor de 2.5 a 3 mg por decilitro, y generalmente la ictericia se nota una vez que el nivel supera los 3 mg por decilitro.
Se realizará un historial y un examen físico completos para identificar la causa del exceso de bilirrubina. Prepárate para responder preguntas como:
¿Cuándo notó la coloración amarillenta de la piel o los ojos?
¿Hay otros síntomas?
¿Qué medicamentos estás tomando?
¿Qué afecciones médicas tienes?
¿Algunos de tus familiares han tenido ictericia o problemas sanguíneos?
¿Has viajado recientemente?
¿Consumes alcohol o tomas drogas?
¿Has estado expuesto a productos químicos tóxicos?
Si el paciente es un bebé, las preguntas también podrían incluir:
¿Sucedió algo notable en el nacimiento?
¿Cuál es el tipo de sangre de la madre?
Se realizará un examen físico completo para buscar señales de la causa. Existen muchas posibles causas de ictericia, incluidos problemas sanguíneos, problemas hepáticos y obstrucción de las vías biliares. Es posible que se necesiten varias pruebas para encontrar la causa, incluidas:
una prueba de orina para medir la bilirrubina en la orina;
pruebas de la función hepática;
análisis de sangre para medir el conteo sanguíneo completo (CSC), evidencia de una infección o anticuerpos autoinmunitarios;
tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o ecografías.
Complicaciones de la ictericia
Los niveles altos de bilirrubina no son buenos, pero generalmente no representan una amenaza a menos que se vuelvan muy altos, especialmente en los bebés. En recién nacidos y lactantes, niveles muy altos de bilirrubina pueden llevar a complicaciones graves e incluso de por vida, que incluyen:
Disfunción neurológica inducida por bilirrubina (BIND, por sus siglas en inglés)
Encefalopatía bilirrubínica aguda (EBA)
La encefalopatía crónica por bilirrubina (kernícterus) es una afección de por vida caracterizada por convulsiones, parálisis cerebral, pérdida de audición, mirada fija hacia arriba y discapacidad cognitiva.
Cómo tratar los síntomas de la ictericia
El tratamiento para la ictericia se centrará en la afección subyacente y sus otros síntomas. La ictericia mejorará siempre y cuando mejore la afección subyacente.
La ictericia en los recién nacidos generalmente se divide en “ictericia fisiológica”, un caso leve que se resuelve por sí solo en dos o tres semanas, e “ictericia patológica”, un caso más grave con niveles altos de bilirrubina y el potencial de consecuencias neurológicas.
La mayoría de los recién nacidos con casos leves serán enviados a casa. El médico puede dar instrucciones sobre la lactancia materna o la exposición del bebé a la luz. Los niveles altos de bilirrubina en un recién nacido se tratarán debido al riesgo de complicaciones. El tratamiento estándar para reducir los niveles de bilirrubina es la fototerapia. El bebé se coloca bajo luz azul verde con lámparas. La luz azul verde induce la transformación de la bilirrubina cerca de la piel en una sustancia diferente y menos tóxica. Este tratamiento generalmente dura uno o dos días. En casos graves, puede ser necesaria una exanguinotransfusión para prevenir complicaciones.
Señales de que la ictericia está mejorando
La ictericia en adultos generalmente no se trata. En cambio, se trata la afección subyacente. Si mejora, la ictericia desaparecerá. Si la causa es simple, como efectos secundarios de medicamentos, simplemente eliminar la causa mejorará rápidamente la ictericia. Las infecciones hepáticas o el tratamiento para el cáncer pueden tardar más tiempo en resolverse. Las afecciones crónicas como la cirrosis hepática no son reversibles, por lo que la ictericia puede persistir.
La ictericia leve en recién nacidos, por lo general, desaparece por sí sola en dos o tres semanas. Con tratamiento, la ictericia generalmente mejora con la fototerapia en unos días, pero pueden ocurrir efectos secundarios menores, como heces sueltas, problemas de temperatura o deshidratación.
Lo más importante es buscar ayuda médica si tus ojos o piel comienza a ponerse amarilla
La ictericia es un síntoma importante que puede ser señal de varias afecciones médicas diferentes, algunas benignas y otras muy graves. No dudes en consultar a un profesional de atención médica si tus ojos o piel se vuelven amarillos. Solo un profesional de atención médica puede identificar con precisión la causa de la ictericia y comenzar el tratamiento más apropiado.
Preguntas frecuentes sobre los síntomas de la ictericia
¿Cuáles son los síntomas de la ictericia neonatal?
Los síntomas de niveles altos de bilirrubina en los recién nacidos son los mismos que en los adultos: coloración amarillenta de la piel, los ojos y las membranas mucosas. Recuerda que los recién nacidos en riesgo de hiperbilirrubinemia, como los bebés prematuros, generalmente son examinados para medir los niveles de bilirrubina en los días posteriores al nacimiento.
¿En qué parte del cuerpo se manifiesta primero la ictericia?
La ictericia puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, la coloración amarillenta de la parte blanca de los ojos suele ser la primera señal de niveles altos de bilirrubina. En algunos casos de ictericia, la coloración amarillenta de los ojos puede ser el único síntoma. Los recién nacidos suelen manifestar primero la ictericia en sus caras.
¿En qué etapa de la enfermedad hepática aparece la ictericia?
La cirrosis hepática y la insuficiencia hepática son síntomas de enfermedad hepática que generalmente no se experimentan hasta etapas más avanzadas. Esto incluye la ictericia. La enfermedad hepática en etapa temprana, por lo general se descubre con análisis de sangre de rutina.
¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de ictericia
Pruebas y diagnósticos
Hiperbilirrubinemia conjugada, StatPearls
Ictericia, StatPearls
Ictericia en el paciente adulto, American Family Physician
Ictericia neonatal, StatPearls
Tratamientos
Ictericia, StatPearls
Exanguinotransfusión, Mount Sinai
Terapia de luz para la ictericia, St. Jude’s Children’s Research Hospital
Ictericia neonatal, StatPearls
¿Qué son la ictericia y el kernicterus?, Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Estudios científicos y ensayos clínicos
Factores de riesgo de hiperbilirrubinemia neonatal: una revisión sistemática y un metanálisis, Translational Pediatrics
Más información sobre condiciones de salud relacionadas
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