¿Cuáles son las causas de la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo? Condiciones y tratamientos relacionados

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿Cómo se manifiesta la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo?

El edema es la hinchazón causada por un exceso de líquido en los tejidos del cuerpo. Puede deberse a presión arterial alta en las venas, exceso de agua en la sangre o capilares que filtran demasiado líquido. El edema y la acumulación de líquidos ocurren con frecuencia en las piernas y los pies debido a la gravedad y la distancia al corazón. Por lo general, la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo es muy evidente. Las pantorrillas, los tobillos y los pies aumentan de tamaño. La piel alrededor del área hinchada se vuelve tensa y brillante. A veces, al presionar el área hinchada con el dedo queda una marca o depresión que puede tardar en desaparecer. Por lo general, no hay dolor, pero a veces puede haberlo. Hay muchas causas de la hinchazón en las piernas por debajo de la rodilla. Algunas pueden ser leves, como efectos secundarios de medicamentos. Sin embargo, la hinchazón debajo de las rodillas puede ser señal de una afección grave, como insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca o un coágulo sanguíneo, por lo que un profesional de atención médica debe examinarla y diagnosticar la causa.

Puntos importantes:

• La hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo es un síntoma común que puede ser causado por insuficiencia venosa, coágulos sanguíneos en la pierna, infecciones bacterianas, acumulación de linfa, insuficiencia cardíaca, enfermedad renal, enfermedad hepática, embarazo, hipotiroidismo, alergias, apnea obstructiva del sueño y medicamentos recetados.

• Por lo general, la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo no requiere atención médica inmediata.

• En general, la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo requiere tratamiento. Puede mejorar o resolverse con tratamiento, según la causa.

• El tratamiento para la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo puede incluir tratar la causa subyacente, diuréticos, medias de compresión, dispositivos de compresión neumática, fisioterapia de descompresión y cirugía.

• La hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo se puede controlar reduciendo la ingesta de sal, manteniendo una posición vertical y caminando con frecuencia, elevando las piernas o usando medias de soporte u otra ropa de compresión similar.

• Utiliza cupones para tratamientos de hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo, como Lasix (furosemida), Bumex (bumetanida) y Aldactone (espironolactona), para ahorrar hasta un 80%.

¿Qué causa la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo?

La hinchazón en las piernas por debajo de la rodilla puede ser un problema localizado en una o ambas piernas. Las causas locales de la hinchazón en las piernas desde las rodillas hacia abajo incluyen:

• Insuficiencia venosa crónica, una condición en la que las venas de las piernas están dañadas y la sangre fluye de regreso a las venas de las piernas en lugar de subir hacia el corazón.

• Trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo de sangre en las venas de la pierna que bloquea el flujo sanguíneo hacia la parte superior del cuerpo.

• Linfedema, una acumulación de líquido que normalmente es drenada por el sistema linfático.

• Celulitis, una infección bacteriana en la piel.

• Síndrome compartimental, aumento de la presión dentro de un músculo de la pierna.

• Bloqueo de la vena ilíaca, la vena grande en la pelvis por la cual fluye la sangre de regreso al corazón.

• Lipedema, acumulación de líquido en las células de grasa.

• Síndrome de dolor regional complejo, una condición médica con causas inciertas que produce dolor en las piernas o brazos.

Otras causas de hinchazón en las piernas desde las rodillas hacia abajo a menudo causan hinchazón en otras partes del cuerpo. Estas causas generalizadas de hinchazón incluyen:

• insuficiencia cardíaca;

• enfermedad hepática;

• enfermedad renal y fallo renal;

• tiroides hipoactiva;

• desnutrición;

• reacciones alérgicas;

• apnea del sueño;

• hipertensión pulmonar;

• efectos secundarios de medicamentos recetados.

Aunque no es una causa directa de edema en las piernas, la obesidad puede llevar a condiciones que causan hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo.

¿Debo preocuparme por la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo?

La hinchazón en las piernas por debajo de las rodillas es común, especialmente en adultos mayores. La hinchazón rara vez representa una amenaza seria para la salud, pero aumenta el riesgo de complicaciones como infecciones y úlceras. Es la causa subyacente la que es importante, aunque la causa no siempre es preocupante. Por ejemplo, podría ser un efecto secundario de algún medicamento o un problema con la dieta. Sin embargo, las piernas inferiores hinchadas podrían indicar una afección médica grave, como insuficiencia cardíaca, enfermedad renal, enfermedad hepática o un coágulo sanguíneo.

Consulta a un profesional de atención médica si una o ambas piernas están hinchadas. Busca atención médica de emergencia si una o ambas piernas se hinchan rápidamente o si hay otros síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, fatiga, tos con sangre, calambres o dolor pulsante en la pierna.

¿Cómo se diagnostica la causa de la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo?

Cuando se enfrenta a un paciente con hinchazón en las piernas por debajo de la rodilla, el médico debe descubrir por qué está ocurriendo la hinchazón. Dado que existen varias causas diferentes y podría haber más de una causa, el médico tomará un historial médico completo. Puedes esperar preguntas como:

• ¿Qué tan rápido ocurrió la hinchazón? ¿Ocurrió gradualmente con el tiempo o de repente?

• ¿Hay otros síntomas en la pierna, como dolor o pesadez?

• ¿Hay otros síntomas generales, como tos o fatiga?

• ¿Cuánto tiempo ha estado hinchada la pierna?

• ¿Empeora durante el día?

• ¿Mejora o no mejora cuando se eleva la pierna?

• ¿Qué medicamentos, medicamentos de venta libre y suplementos tomas?

• ¿Has tenido problemas con los vasos sanguíneos en el pasado?

• ¿Has tenido lesiones? ¿Has tenido cirugías?

• ¿Has tenido cáncer? ¿Has recibido tratamiento de radiación?

Un examen físico completo involucrará las extremidades inferiores, el corazón, los pulmones, el hígado, los riñones y otras partes del cuerpo. Incluso si solo una pierna está hinchada, ambas piernas se examinarán minuciosamente. En la pierna hinchada, el profesional médico observará el color del área hinchada, sentirá la textura de la piel y buscará úlceras, infecciones cutáneas, pies hinchados, formación de hoyuelos al presionar, calor, sensibilidad o venas dañadas como las várices.

Se realizarán análisis de sangre para medir varios parámetros, incluyendo el recuento sanguíneo, hormonas tiroideas, enzimas hepáticas, niveles de proteínas y marcadores químicos de un coágulo sanguíneo. Es posible que también se necesite un análisis de orina.

Se puede realizar una ecografía de la pierna para evaluar las venas, pero esto se utiliza con mayor frecuencia si no se puede determinar una causa. Las tomografías computarizadas o resonancias magnéticas pueden utilizarse si el médico sospecha ciertas causas, como una vena ilíaca comprimida. Las radiografías de tórax, electrocardiogramas y otros exámenes cardíacos se usarán para sospecha de insuficiencia cardíaca. En casos raros, el médico puede utilizar un procedimiento invasivo llamado ecografía intravascular para observar directamente el interior de los vasos sanguíneos en las piernas.

¿Cuánto tiempo dura la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo?

Las piernas y los pies hinchados pueden ser un problema temporal o crónico, dependiendo de la causa. Algunas de estas causas pueden ser corregibles, como los efectos secundarios de los medicamentos. Otras causas, como la insuficiencia cardíaca y la insuficiencia venosa, pueden no ser curables.

Cómo detener la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo

Las piernas hinchadas no son curables. En su lugar, los tratamientos se centran en tratar la causa o mejorar la hinchazón y otros síntomas. La hinchazón no representa una amenaza para la vida, por lo que los profesionales de atención médica centrarán su atención en la causa:

• Las personas con un coágulo de sangre en la pierna serán tratadas con anticoagulantes o medicamentos para disolver coágulos.

• Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos.

• El edema causado por medicamentos se trata cambiando los regímenes de medicación.

• Las personas con hinchazón debido a la dieta pueden cambiar sus hábitos alimenticios.

• La apnea obstructiva del sueño se trata con dispositivos de presión positiva.

• La cirugía puede ser utilizada en algunos casos de insuficiencia venosa, coágulos de sangre u obstrucción de la vena ilíaca.

Si las causas de la hinchazón en las piernas no pueden resolverse, entonces la hinchazón y otros síntomas pueden reducirse o controlarse de manera parcial a través de diversas intervenciones:

• Dependiendo de la causa, se pueden tomar diuréticos (pastillas de agua) para reducir la hinchazón.

• Las prendas de vestir de compresión pueden controlar y reducir la hinchazón en personas con coágulos sanguíneos, insuficiencia venosa o linfedema.

• Los dispositivos de compresión neumática, como las mangas o botas inflables para las piernas, previenen la hinchazón y los coágulos de sangre en personas con coágulos sanguíneos, linfedema o insuficiencia venosa.

• La fisioterapia reduce la hinchazón y aumenta el rango de movimiento en la pierna hinchada.

• La terapia de descompresión completa, que incluye masajes para drenar los fluidos de los tejidos, vendajes de compresión, ejercicio y cuidado de la piel, se utiliza para reducir la hinchazón causada por el linfedema, así como para prevenir infecciones y úlceras.

Viviendo con piernas hinchadas desde la rodilla hacia abajo

Algunas personas tienen hinchazón persistente en las piernas, tobillos y pies que no desaparece. Algunos consejos pueden ayudar a reducir la hinchazón y mejorar el bienestar general:

• Seguir todas las instrucciones dadas por los profesionales de atención médica.

• Perder peso o mantener un peso saludable.

• Seguir una dieta saludable con suficiente proteína y vitaminas.

• Reducir la ingesta de sal.

• Usar prendas de vestir de compresión en las piernas y los pies.

• Elevar la pierna por encima del nivel del corazón cuando sea posible.

• Evitar estar sentado durante mucho tiempo, ya que la inmovilidad puede causar acumulación de líquidos en las piernas.

• Caminar y moverse periódicamente para ayudar a drenar el exceso de líquido en los pulmones.

• Masajear suavemente, pero con firmeza la zona hinchada para liberar el exceso de retención de líquidos en los tejidos y moverlo hacia los ganglios linfáticos.

• Mantener la piel en la zona hinchada limpia y usar humectantes.

Lo más importante es consultar a un profesional de atención médica

La hinchazón en las piernas por sí sola no representa una amenaza seria para la salud, pero puede ser una señal de una afección grave. También puede causar molestias e interferir con el rango de movimiento, la capacidad para caminar y realizar funciones diarias. En situaciones más graves, la hinchazón crónica en las piernas puede resultar en complicaciones, como úlceras e infecciones, incluso si la causa de la hinchazón es menor. Consulta a un profesional de atención médica sobre las piernas hinchadas. Pueden determinar si la causa es menor o grave, y luego iniciar el tratamiento apropiado.

Preguntas frecuentes sobre las causas de la hinchazón en las piernas desde la rodilla hacia abajo

¿Significa que las piernas hinchadas indican insuficiencia cardíaca?

Muchos tipos diferentes de condiciones médicas pueden causar piernas hinchadas. La insuficiencia cardíaca es solo una de las posibles causas comunes de la hinchazón en las piernas. Si la hinchazón en las piernas se debe a la insuficiencia cardíaca, es probable que se experimenten otros síntomas, como fatiga, dificultad para respirar, mareos, sensación de desmayo, sudoración y tos persistente. En cuanto a la hinchazón en las piernas, las personas con insuficiencia cardíaca suelen desarrollar piernas hinchadas gradualmente, en lugar de que ocurra en pocos días.

¿Qué medicamentos causan hinchazón en las piernas?

Los medicamentos utilizados que con mayor frecuencia causan edema incluyen ciertos medicamentos para la presión arterial alta, como los beta bloqueadores y los bloqueadores de los canales de calcio, corticosteroides, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs), hormonas masculinas o femeninas, una familia de medicamentos para la diabetes llamados tiazolidinedionas, algunos medicamentos anticancerígenos y vasodilatadores.

¿Qué fallo de órganos causan las piernas hinchadas?

Las piernas hinchadas pueden ser causadas por insuficiencia cardíaca, renal o hepática. Estos fallos de órganos causan hinchazón de diferentes maneras, pero el resultado es la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo, especialmente en las piernas. Estas enfermedades tendrán otros síntomas además de la hinchazón. Asimismo, las personas que desarrollan insuficiencia de órganos a menudo saben con anticipación que tienen problemas con estos órganos. Aun así, la insuficiencia cardíaca, renal o hepática puede desarrollarse muy rápidamente en algunos casos.

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