¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos? Condiciones y tratamientos relacionados

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿Cómo lucen y se sienten los ganglios linfáticos inflamados?

Los ganglios inflamados son un síntoma común de una amplia variedad de condiciones médicas. Los ganglios linfáticos forman parte del sistema linfático, que transporta el líquido linfático a través del cuerpo y de regreso al flujo sanguíneo. Antes de que esto suceda, el líquido pasa por los ganglios linfáticos, donde el sistema inmunológico del cuerpo filtra partículas extrañas y organismos invasores, entre otras responsabilidades. Cuando hay un problema, como una infección, los ganglios linfáticos se llenan de linfocitos, que son un tipo de glóbulo blanco que detecta y elimina organismos invasores y células cancerosas. Los ganglios linfáticos están agrupados en varias ubicaciones en el cuerpo, principalmente en el lado del cuello, mandíbula, axilas, clavícula, pecho, abdomen o área de la ingle, pero también hay grupos más pequeños en otras partes del cuerpo. Cuando los ganglios se inflaman, generalmente lo hacen en una sola ubicación. En respuesta a una infección, la ubicación más común para la inflamación de los ganglios linfáticos es el cuello debido a la alta incidencia de infecciones del tracto respiratorio superior. Cuando los ganglios se inflaman, suelen volverse más grandes de lo esperado y pueden incluso ser visibles bajo la piel. Los ganglios inflamados a menudo son sensibles al tacto o incluso dolorosos, especialmente si se hinchan lo suficiente. En casos raros, pueden causar hinchazón notable y parecer grandes protuberancias. Toda el área, como el cuello, en casos graves, podría verse notablemente hinchada.

Aunque la mayoría de las personas experimenta inflamación localizada de los ganglios, en ocasiones pueden inflamarse los ganglios en múltiples ubicaciones. Esto suele indicar que una afección grave afecta a todo el cuerpo, por lo que se necesita una evaluación médica.

Puntos importantes:

• Los ganglios linfáticos inflamados son un síntoma común que puede ser causado por infecciones, inflamación, trastornos autoinmunitarios, cáncer o exposición a medicamentos o toxinas.

• Por lo general, los ganglios linfáticos inflamados no requieren atención médica inmediata a menos que sean grandes o estén acompañados de síntomas graves como fiebre alta.

• Generalmente, los ganglios linfáticos inflamados no requieren tratamiento a menos que sean grandes, no mejoren después de varias semanas, aparezcan en varios lugares del cuerpo o haya otros síntomas como pérdida de peso inexplicada. Por lo general, los ganglios linfáticos inflamados se resuelven en un plazo variable según la causa, pero la mayoría de las personas pueden esperar que los ganglios vuelvan a su tamaño normal en cuatro semanas o menos.

• Los tratamientos de los ganglios linfáticos inflamados varían según la causa.

• Los ganglios linfáticos inflamados se pueden manejar con descanso, compresas tibias y analgésicos de venta libre.

• Utiliza cupones para el tratamiento de los ganglios linfáticos inflamados, como aspirina, Motrin (ibuprofeno), Aleve (naproxeno) y Tylenol (acetaminofeno), para ahorrar hasta un 80%.

¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos?

Dado que los ganglios linfáticos inflamados son causados principalmente por el sistema inmunológico del cuerpo, hay muchas causas variadas de inflamación de los ganglios linfáticos. Esto se debe a que hay muchas razones por las cuales el sistema inmunológico del cuerpo comienza a luchar por la salud del cuerpo. Estas incluyen:

• Infecciones virales, como la mononucleosis;

• infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, la sífilis, la enfermedad por arañazo de gato y muchos tipos de infecciones de la piel;

• infecciones fúngicas;

• infecciones parasitarias, como la toxoplasmosis;

• alergias u otras reacciones de hipersensibilidad;

• trastornos autoinmunitarios, como la artritis reumatoide o el lupus;

• trastornos metabólicos;

• tipos de cáncer como la leucemia o el linfoma;

• medicamentos;

• toxinas.

¿Debería preocuparme por los ganglios linfáticos inflamados?

Aunque la lista de causas de ganglios linfáticos inflamados es larga, las infecciones suelen ser la causa más común, especialmente para la inflamación localizada de los ganglios linfáticos. La hinchazón indica que el sistema inmunológico del cuerpo está combatiendo una infección. Algunas pueden ser infecciones menores y otras pueden ser más preocupantes.

¿Son los ganglios inflamados algo de qué preocuparse? Por lo general, depende de los otros síntomas. Si todas las demás señales apuntan a una infección menor, como un resfriado o una reacción alérgica, los ganglios inflamados no son más problemáticos que una nariz congestionada. Puede ser necesario atención médica si hay síntomas más graves, como fiebre alta. Una infección grave podría ser la causa.

Sin embargo, si los ganglios inflamados no vuelven a la normalidad después de cuatro semanas o más, o si están lo suficientemente inflamados como para parecer un bulto, es recomendable que un profesional de la salud los examine. Una complicación de la inflamación de los ganglios linfáticos a largo plazo o grave es la muerte de los tejidos dentro del ganglio linfático. El tejido muerto puede causar un absceso.

Si los ganglios linfáticos están inflamados en más de una parte del cuerpo, como en el cuello y las axilas, haz una cita con un profesional médico. La inflamación generalizada de los ganglios linfáticos suele ser una señal de una afección médica más grave en todo el cuerpo. Puede ser el resultado de un trastorno autoinmunitario o una malignidad. Nuevamente, presta atención a otros síntomas como la hinchazón de las articulaciones, sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicada.

La inflamación de los ganglios linfáticos por sí sola no requiere una visita a la sala de emergencias a menos que la inflamación sea grave. Nuevamente, pon atención a otros síntomas. Si los ganglios inflamados van acompañados de síntomas como fiebre alta, dolor severo o cambios en el estado mental, acuda a una sala de emergencias.

¿Cómo se diagnostica la causa de los ganglios linfáticos inflamados?

En la mayoría de los casos, los profesionales médicos diagnostican la causa de los ganglios linfáticos inflamados a partir de los síntomas, el historial médico y un examen físico.

Dado que hay muchas causas para los ganglios linfáticos inflamados, los profesionales médicos dependen principalmente de los síntomas y el historial médico para reducir las posibles causas. En un examen físico, el médico sentirá los ganglios para determinar qué grupos de ganglios están inflamados. Dónde están inflamados los ganglios es una pista diagnóstica importante. Por ejemplo, los ganglios del cuello inflamados debajo de la mandíbula pueden indicar amigdalitis, faringitis estreptocócica o una infección del tracto respiratorio superior. Los ganglios inflamados detrás de las orejas pueden deberse a una infección del oído. Los ganglios inflamados en la zona de la ingle pueden deberse a una infección de transmisión sexual (ITS) o una infección en la pierna o el pie. Dado que las infecciones son la causa de la mayoría de los casos de ganglios linfáticos inflamados, el médico también buscará otras señales de infección para reducir las posibilidades durante el examen físico.

Dependiendo de las posibles causas, el profesional médico puede ordenar análisis de sangre, radiografías, tomografías computarizadas y otros exámenes para estrechar aún más o confirmar el diagnóstico. Es posible que lo remitan a un especialista en medicina interna (internista), trastornos autoinmunitarios (reumatólogo) o cáncer (oncólogo).

Si al final del proceso no hay un diagnóstico claro, un profesional médico puede enviarlo a casa durante algunas semanas para ver qué sucede o hacer que un cirujano retire todo o parte del ganglio linfático para una biopsia.

¿Cuánto tiempo duran los ganglios linfáticos inflamados?

Los ganglios linfáticos permanecen inflamados mientras la afección médica subyacente provoca la respuesta inmunológica. En infecciones leves, esto puede durar solo una o dos semanas. Sin embargo, algunos ganglios linfáticos pueden permanecer agrandados durante meses después de que una infección se haya eliminado o la afección subyacente haya pasado. Esto es normal, especialmente en niños cuyos sistemas inmunológicos todavía se están desarrollando. A veces, los ganglios linfáticos pueden ser permanentemente más grandes de lo normal, pero no deberían ser demasiado grandes (1 cm o menos) y no deberían causar dolor.

Cómo detener los ganglios linfáticos inflamados

Los tratamientos de los ganglios linfáticos inflamados se centran en tratar la causa subyacente:

• Las infecciones se tratarán con los medicamentos apropiados, aunque algunas infecciones virales solo se tratan sintomáticamente.

• Los trastornos autoinmunitarios suelen tratarse con medicamentos que modifican o suprimen el sistema inmunológico.

• El cáncer se trata con una variedad de intervenciones médicas, que incluyen quimioterapia, medicamentos que modifican el sistema inmunológico, anticuerpos, cirugía y radioterapia; es posible que los ganglios linfáticos cancerosos deban ser extirpados quirúrgicamente.

• La inflamación de los ganglios linfáticos inducida por medicamentos puede requerir cambiar a otro medicamento. Un ganglio linfático que se ha llenado de pus puede necesitar ser drenado quirúrgicamente.

Vivir con ganglios linfáticos inflamados

Afortunadamente, los ganglios linfáticos inflamados no son una afección crónica o permanente. Una vez que se resuelve la afección subyacente, la inflamación de los ganglios linfáticos disminuirá. Mientras tanto, algunas sugerencias pueden ayudar a reducir la incomodidad. Estos incluyen:

• Usar compresas tibias y húmedas sobre las áreas inflamadas.

• Tomar analgésicos de venta libre como acetaminofeno, aspirina, ibuprofeno o naproxeno.

• Descansar lo suficiente.

Lo más importante: no te enfoques en los ganglios linfáticos inflamados

En lugar de preocuparte por las glándulas inflamadas, concéntrate en otros síntomas. Piensa en los ganglios inflamados como algo más como cualquier otro síntoma, como la tos. No hay preocupación si tienes tos y algunos otros síntomas menores como congestión nasal y dolor de garganta. Sin embargo, es hora de ver a un médico si también tienes fiebre alta.

Lo mismo se aplica a los ganglios linfáticos inflamados. Debes preocuparte solo si hay otros síntomas. Hay excepciones. Si los ganglios son especialmente grandes o dolorosos, la inflamación persiste durante varias semanas o si los ganglios están inflamados en dos o más partes del cuerpo, entonces consulta a un profesional de la salud.

Preguntas frecuentes sobre las causas de los ganglios linfáticos inflamados:

¿Qué causa la inflamación de los ganglios linfáticos en el pecho?

Las causas más probables de la inflamación de los ganglios linfáticos en el pecho y el hombro son infecciones, cáncer de mama, linfoma, melanoma y la fuga de implantes mamarios de silicona.

¿Puede el estrés causar que los ganglios linfáticos se inflamen?

El estrés no causa la inflamación de los ganglios linfáticos. Los científicos no están seguros de cómo el estrés afecta la inflamación de los ganglios linfáticos. Sin embargo, se ha demostrado que el estrés altera la estructura nerviosa de los ganglios linfáticos y afecta la respuesta inmunológica. Los profesionales de la salud están seguros de que el estrés crónico y la ansiedad disminuyen la actividad del sistema inmunológico, lo que hace que las personas sean vulnerables a infecciones y la inflamación subsiguiente de los ganglios.

¿Puede la deshidratación causar que los ganglios linfáticos se inflamen?

Los ganglios linfáticos inflamados no se consideran un síntoma de deshidratación. Sin embargo, muchas afecciones médicas que causan ganglios inflamados pueden hacer que las personas no beban tanto como deberían. Por eso, los profesionales de la salud suelen aconsejar a las personas que beban abundantes líquidos cuando están enfermas.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con los ganglios linfáticos inflamados

Pruebas y diagnósticos

• Adenopatía, StatPearls

• Linfadenectomía, UCSF, Departamento de Cirugía

• Linfadenectomía, StatPearls

• Linfadenopatía: diagnóstico diferencial y evaluación, American Family Physician

• Linfadenopatía inexplicable: evaluación y diagnóstico diferencial, American Family Physician

Tratamientos

• Disección de ganglios linfáticos, StatPearls

• Tratamientos y medicamentos para los ganglios linfáticos inflamados, SingleCare

Estudios científicos y ensayos clínicos

• El estrés psicológico y el sistema inmunológico humano: una investigación metaanalítica de 30 años de investigación, Psychological Bulletin

• Diseminación linfática impulsada por el estrés: una consecuencia imprevista de la comunicación entre el sistema nervioso simpático y la vasculatura linfática, Molecular and Cellular Oncology

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamientos y medicamentos para el resfriado común, SingleCare

• Linfoma de Hodgkin vs. linfoma no Hodgkin: compara las causas, síntomas, tratamientos y más, SingleCare

• Tratamientos y medicamentos para el lupus, SingleCare

• Tratamientos y medicamentos para la mononucleosis, SingleCare

• Tratamientos y medicamentos para la faringitis estreptocócica, SingleCare

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