Síntomas de demencia: ¿cuáles son las primeras señales de demencia?

Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿qué características tiene la demencia?

La demencia es una pérdida progresiva de las habilidades mentales. No es una enfermedad, sino que resulta de otras enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer. No es un conjunto simple de síntomas y no todos tendrán los mismos síntomas. Los síntomas tempranos de demencia variarán según el tipo de demencia, y la mayoría de las señales de advertencia tempranas de demencia no son fáciles de distinguir de otros problemas que son una parte normal del envejecimiento. ¿Qué características tiene la demencia?

La demencia puede afectar a casi todo lo que las personas hacen con sus cerebros: memoria, concentración, enfoque, planificación, finalización de tareas, lenguaje, movimiento, emociones, sueño y relaciones con otras personas. A medida que la demencia avanza, las personas pierden gradualmente la capacidad de hacer estas cosas hasta que eventualmente no pueden hacer nada en absoluto. Sin embargo, el factor crucial en el diagnóstico de la demencia es perder la capacidad de realizar funciones cotidianas, como pagar facturas, conducir o cocinar. No importa cuál sea la causa, la pérdida de la función siempre es una señal de que se necesita atención médica.

Puntos importantes:

• La demencia es una afección de salud común que afecta principalmente a adultos mayores, pero puede afectar a cualquier persona independientemente de la edad, sexo, raza o etnia.

• Las señales tempranas de demencia incluyen la falta de memoria, la dificultad para encontrar las palabras correctas, el olvido de hechos comunes y dificultad para comprender el lenguaje hablado o escrito.

• La demencia es causada por la enfermedad de Alzheimer, problemas de los vasos sanguíneos en el cerebro (demencia vascular), demencia con cuerpos de Lewy, demencia frontotemporal, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington, proteínas infecciosas (enfermedad de Jakob-Creutzfeldt), VIH, lesiones cerebrales, medicamentos recetados y algunas enfermedades degenerativas del cerebro. Cuando la demencia tiene más de una causa, se llama “demencia mixta”. Puedes estar en riesgo de desarrollar síntomas de demencia si eres un adulto mayor o tienes antecedentes familiares de demencia. Otros factores de riesgo incluyen enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos, accidente cerebrovascular, presión arterial alta, diabetes, fumar o exceso de peso en la mediana edad.

• La demencia requiere un diagnóstico médico.

• Por lo general, la demencia requiere tratamiento. Los síntomas de demencia típicamente no se resuelven, pero en algunos casos pueden disminuir con el tratamiento.

• El tratamiento para la demencia puede incluir inhibidores de la colinesterasa, memantina, antipsicóticos y terapias que no involucran medicamentos.

• Si no se trata, la demencia puede causar complicaciones, como lesiones, desnutrición, apatía, infecciones, depresión, psicosis y muerte.

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¿Cuáles son las señales tempranas de demencia?

La demencia puede afectar varias áreas de la función cerebral, incluyendo el pensamiento, la memoria, el lenguaje, el estado de ánimo, el comportamiento, el movimiento y el sueño. Las señales tempranas de demencia pueden afectar cualquiera de estas áreas, pero algunos tipos de demencia se caracterizan por sus síntomas tempranos.

La demencia se diagnostica principalmente por cambios en el funcionamiento cotidiano. Estas suelen ser las primeras señales de advertencia en una persona:

• ¿Se olvida o hace mal  tareas importantes, como pagar facturas y tomar medicamentos?

• ¿Se le es más difícil conducir?

• ¿Se pierde en lugares conocidos?

• ¿Se le es más difícil realizar tareas conocidas?

• ¿No hace o se olvida de las tareas del hogar?

• ¿Se le es más difícil realizar varios pasos de las tareas?

• ¿Se le es más difícil planificar, tomar decisiones y resolver problemas?

• ¿Pierde la noción del día de la semana?

• ¿Tiene problemas para encontrar cosas que acaba de dejar?

Las primeras señales de deterioro cognitivo debido a la demencia incluyen:

• Olvidar las cosas, especialmente los acontecimientos recientes.

• No poder encontrar las palabras adecuadas al hablar.

• No recordar hechos comúnmente conocidos.

• Dificultad para entender palabras y frases.

Los primeros síntomas psiquiátricos de la demencia incluyen:

• apatía

• depresión

Las primeras señales sociales y conductuales de la demencia incluyen:

• retiro social

• pérdida de inhibición

• falta de criterio

Los primeros síntomas de demencia en el movimiento pueden incluir:

• problemas al caminar

• caídas

Moverse durante el sueño fase REM (trastorno del comportamiento con movimientos oculares rápidos o MOR) también es un posible síntoma temprano. El MOR parece que el durmiente está actuando en un sueño al moverse, golpear o patear las piernas.

Para algunos tipos de demencia, los cambios de comportamiento y personalidad son las primeras señales de advertencia.

Otros síntomas de la demencia

La demencia puede afectar muchas habilidades mentales, pero no todas las personas experimentarán los mismos problemas. El diagnóstico se realiza solo cuando una persona tiene síntomas que indican que dos de las siguientes áreas de la función cerebral están disminuyendo: síntomas cognitivos, síntomas psiquiátricos, síntomas conductuales, síntomas de movimiento y problemas de sueño. Los síntomas cognitivos de la demencia, desde los primeros hasta los últimos, incluyen:

• pérdida de memoria a corto plazo,

• dificultad para encontrar la palabra correcta,

• no recordar el significado de las palabras,

• pérdida de memoria de trabajo,

• desorientación,

• pronunciar mal las palabras o frases,

• hablar con menos palabras,

• pérdida de lenguaje.

Los síntomas psiquiátricos de la demencia incluyen:

• apatía

• depresión

• falta de conciencia

• ansiedad

• miedo

• cambios de humor

• paranoia

• delirios

• alucinaciones

Los síntomas conductuales de la demencia incluyen:

• abstinencia en la asociación con personas y de actividades sociales

• desinhibición

• mal juicio

• pérdida de empatía

• frustración aumentada

• comportamientos agresivos

• estallidos explosivos

• vagabundeo

Los síntomas de motores de la demencia incluyen:

• irregularidades al caminar

• caídas

• movimientos repetitivos sin sentido

• síntomas de la enfermedad de Parkinson

• convulsiones

Los síntomas del sueño debido a la demencia incluyen:

• comportamientos durante el sueño fase REM;

• cambios en el ciclo de sueño y vigilia.

Síntomas de demencia vs. Alzheimer

La demencia es el deterioro progresivo de dos o más aspectos de la función cerebral. La enfermedad de Alzheimer es una causa de la demencia. Por lo tanto, todos los posibles síntomas de la demencia son los mismos que los del Alzheimer. Sin embargo, los síntomas de demencia dependerán del tipo de demencia. Estos pueden variar de los síntomas estándares del Alzheimer de algunas maneras.

Etapas de la demencia: ¿cómo puedo saber cuál tengo?

La demencia es una enfermedad progresiva, por lo que los problemas cognitivos y conductuales empeoran con el tiempo. Las etapas de la demencia a menudo se diferencian por su causa. La enfermedad de Alzheimer, que causa el 70% de los casos de demencia, tiene cinco etapas. La demencia vascular, la segunda causa más común de demencia, a menudo se divide en siete etapas. En términos prácticos, es más útil pensar en la demencia como progresando a través de tres etapas: temprana (demencia leve), intermedia (demencia moderada) y tardía (demencia grave). Estas etapas no se caracterizan por los síntomas, sino por el impacto de la demencia en la vida diaria. Estas etapas pueden ayudar a los profesionales de la salud a elegir los tratamientos adecuados de fármacos y cuidados para la demencia. Para el resto de nosotros, es más útil centrarnos en la persona tal como es. El cuidado de la demencia de un ser querido o miembro de la familia dependerá tanto de sus discapacidades como de sus habilidades.

Cuándo ver a un médico por síntomas de demencia

Consulta a un médico si se observan síntomas de demencia, especialmente si la falta de memoria o la confusión mental están afectando el funcionamiento diario. Los síntomas podrían deberse a una causa tratable como efectos secundarios de medicamentos.

Un proveedor de atención médica tomará una historia médica detallada, realizará un examen físico y hablará con familiares, amigos o cuidadores, si es posible. El proveedor de atención médica utilizará pruebas para determinar el nivel de deterioro cognitivo y problemas conductuales. Pueden usarse escaneos cerebrales para buscar una posible causa, como placas de amiloide o problemas en los vasos sanguíneos. Se pueden utilizar pruebas de sangre y líquido cefalorraquídeo para detectar proteínas asociadas con enfermedades que causan demencia.

Complicaciones de la demencia

La demencia es una condición progresiva. Con o sin tratamiento, las complicaciones de la demencia incluyen:

• depresión

• infecciones

• mala nutrición

• lesiones y fracturas

• psicosis

• incontinencia

• muerte

Cómo tratar los síntomas de la demencia

La demencia puede o no ser tratable. Depende de la causa.

Para la demencia debido a la enfermedad de Alzheimer, los síntomas pueden mejorar y el progreso de la demencia puede ralentizarse mediante ciertos medicamentos, incluyendo inhibidores de la colinesterasa, memantina y un nuevo fármaco, Aduhelm (aducanumab). Los inhibidores de la colinesterasa también pueden ayudar a mejorar los síntomas en personas con demencia debido a la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Parkinson. Los medicamentos antipsicóticos a veces se usan en personas con Alzheimer o demencia frontotemporal para ayudar a controlar los problemas de comportamiento.

Otros tratamientos para la demencia pueden incluir antidepresivos, benzodiazepinas, estabilizadores del estado de ánimo, ácidos grasos de omega-3, terapia musical, estimulación cognitiva, ejercicio, aromaterapia y ginkgo biloba. No hay evidencia de que estos tratamientos ayuden a mejorar los síntomas o a ralentizar el progreso de la demencia.

Vivir con demencia

La demencia es una enfermedad progresiva. Los problemas de memoria, lenguaje, pensamiento, socialización, comportamiento y estado de ánimo empeorarán constantemente con el tiempo. En un momento determinado, los pacientes con demencia requerirán cuidados a tiempo parcial o completo. Sin embargo, en las primeras etapas, las personas pueden manejar su vida de manera independiente si toman ciertas precauciones:

• Identifica los recursos comunitarios y sin fines de lucro que puedan brindar servicios o apoyo.

• Solicita la ayuda de familiares y amigos.

• Haz que tu hogar sea seguro.

• Obtén una pulsera de identificación médica.

• Obtén un botón o dispositivo de llamada de emergencia.

• Haz que amigos o familiares te lleven en vehículo.

• Automatiza todos los pagos de facturas.

• Haz que la comida y otros suministros se entreguen a través de una aplicación u otro servicio.

• Planifica el cuidado a tiempo parcial o completo con un familiar, amigo o asesor en el futuro.

Lo más importante es visitar a un profesional de la salud

Si notas problemas con la memoria, el pensamiento, el comportamiento o la función normal diaria, acude a un médico de atención primaria. Estos problemas pueden deberse a una causa tratable o simplemente ser una parte normal del envejecimiento. Solo un médico puede determinar definitivamente si hay una disminución cognitiva, qué la está causando y qué hacer al respecto.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de demencia

¿Cuáles son los síntomas de la demencia prematura?

La demencia prematura puede deberse a varias causas, como la demencia vascular, la enfermedad de Parkinson o la demencia frontotemporal, la causa más común de demencia de inicio temprano. La enfermedad de Alzheimer es lo que la mayoría de las personas asocian con la demencia, pero el Alzheimer de inicio temprano es raro. Por lo general, las primeras señales del Alzheimer son problemas de memoria. La demencia vascular puede tener cualquiera de los muchos síntomas comunes de demencia según la zona del cerebro afectada. La demencia frontotemporal se enfoca en la parte frontal del cerebro, por lo que los primeros síntomas son cambios en el comportamiento y la personalidad.

¿En qué etapa de la demencia es un síntoma de síndrome vespertino?

El síndrome vespertino sucede cuando los síntomas de la demencia empeoran cuando disminuye la luz del día. A medida que oscurece, los pacientes pueden estar más irritables, asustados, confundidos o agresivos. El atardecer puede ocurrir en cualquier etapa de la demencia, pero es más común en las etapas posteriores.

¿En qué etapa de la demencia es un síntoma la ira?

La irritabilidad y la frustración pueden ocurrir en cualquier etapa de la demencia, pero se vuelven más persistentes y explosivas en las etapas posteriores.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de demencia

Pruebas y diagnósticos

• Síntomas conductuales y psicológicos de la demencia, StatPearls

• Diagnóstico temprano de la demencia, American Family Physician

• Evaluación de la sospecha de demencia, American Family Physician

• Trastorno neurocognitivo mayor (demencia), StatPearls

Tratamientos

• Terapia de estimulación cognitiva, Psychology Today

• Demencia, American Family Physician

• Tratamientos y medicamentos para la demencia, SingleCare

• Vivir con demencia, National Institutes of Health (NIH)

• Demencia vascular, StatPearls

Estudios científicos y ensayos clínicos

• Estimulación cognitiva para mejorar el funcionamiento cognitivo en personas con demencia, Cochrane Database of Systematic Reviews

• Enfoques de intervención musical para la enfermedad de Alzheimer: una revisión de la literatura, Frontiers in Neuroscience

• Trastorno de comportamiento del sueño fase REM y la enfermedad de Alzheimer: ¿definitivamente no hay relación?, Journal of Alzheimer’s Disease

• Trastorno de comportamiento del movimiento ocular rápido (MOR) en demencia con cuerpos de Lewy (DCL), Behavioural Neurology

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• 10 señales y síntomas tempranos del Alzheimer, Asociación de Alzheimer

• Tratamiento y medicamentos para el Alzheimer, SingleCare

• Delirio vs. demencia: compara causas, síntomas, tratamientos y más, SingleCare

Lea este artículo en inglés aquí.