¿Qué causa el dolor agudo en el lado derecho?

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

El dolor agudo en el lado derecho del cuerpo puede estar relacionado con los órganos y tejidos ubicados en el lado derecho del cuerpo. Por lo tanto, el dolor puede ser un síntoma de un problema en los pulmones, abdomen, sistema musculoesquelético, sistema reproductivo, sistema gastrointestinal o sistema urinario.

Este artículo cubre las posibles causas del dolor en el lado derecho del cuerpo. También explora los posibles tratamientos y cuándo buscar ayuda médica.

Causas del dolor agudo en el lado derecho del cuerpo

Para determinar la causa del dolor en el lado derecho del cuerpo, ayuda a identificar de dónde exactamente proviene el dolor, ya que el dolor puede originarse en otra parte del cuerpo, pero sentirse en el lado derecho, y viceversa. A continuación, veremos las causas comunes de dolor agudo en el lado derecho en el pecho, abdomen y espalda.

Causas del dolor agudo en el lado derecho del pecho

El dolor agudo en el lado derecho del pecho es un síntoma clínico común y puede deberse a una variedad de causas que pueden estar relacionadas con los pulmones, los músculos del pecho, el sistema digestivo o una infección.

Embolia pulmonar

Una embolia pulmonar se desarrolla cuando un coágulo de sangre viaja a los pulmones, donde bloquea las arterias que suministran sangre a los pulmones. El coágulo de sangre a menudo se forma en las piernas (conocido como trombosis venosa profunda), se rompe y se aloja en el pulmón. Uno de los síntomas de la embolia pulmonar es un dolor agudo y repentino en el pecho, que puede sentirse en el lado derecho. Esto se acompaña de palpitaciones cardíacas, tos y falta de aire.

Las personas que tienen estos síntomas deben consultar a su proveedor de atención médica, ya que la embolia pulmonar es una emergencia médica que puede volverse peligrosa si no se trata. A veces, el coágulo de sangre provoca una afección potencialmente mortal: paro cardíaco (cuando el corazón deja de latir repentinamente), hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los pulmones) o arritmia cardíaca (ritmo cardíaco irregular).

La embolia pulmonar se puede tratar con medicamentos conocidos como trombolíticos, que pueden disolver el coágulo de sangre. O un proveedor de atención médica puede insertar físicamente un catéter en las arterias pulmonares para deshacer el coágulo.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La EPOC es el término para las afecciones (como el enfisema y la bronquitis crónica) que restringen el flujo de aire y dificultan la respiración. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 16 millones de estadounidenses tienen EPOC. Los síntomas incluyen dolor agudo en el pecho, dificultad para respirar, tos y producción de esputo.

En la mayoría de los casos, la EPOC se debe a la exposición crónica al humo del tabaco o a contaminantes del aire. Por lo tanto, para que un tratamiento sea exitoso se requiere dejar de fumar, evitar la exposición a contaminantes del aire y tomar los medicamentos recetados u oxígeno suplementario. Un proveedor de atención médica puede determinar si se necesita terapia con oxígeno. También está disponible la cirugía de pulmón para casos graves de EPOC.

Cáncer de pulmón

Los estudios muestran que el 20% al 40% de las personas con cáncer de pulmón tienen dolor en el pecho. Los tumores que se originan en los pulmones derechos pueden causar dolor en el lado derecho del pecho. Sin embargo, los expertos sugieren que la mayoría de los cánceres de pulmón no muestran síntomas hasta que se hayan diseminado a los tejidos circundantes o a las costillas. Además del dolor en el pecho, otros síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos con sangre, fatiga y pérdida de peso inexplicada.

Las personas que tienen los síntomas anteriores deben consultar a su proveedor de atención médica para descartar el cáncer de pulmón, que es el segundo cáncer más diagnosticado en los Estados Unidos y una causa significativa de muerte relacionada con el cáncer en adultos.

Según los CDC, el tratamiento incluye cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos.

Hipertensión pulmonar

La hipertensión pulmonar es una condición que se desarrolla debido a un aumento de la presión sanguínea en los vasos sanguíneos de los pulmones. Los expertos sugieren que esta condición también puede llevar a un aumento de la presión en el lado derecho del corazón. Cuando esto sucede, el lado derecho del corazón tiene que trabajar extra duro para bombear sangre a los pulmones, y si esto continúa durante mucho tiempo, puede provocar el agrandamiento del corazón en el lado derecho e insuficiencia cardíaca. Uno de los síntomas principales de la hipertensión pulmonar es el dolor en el pecho.

La hipertensión pulmonar en estado avanzado es una emergencia médica. No se puede curar por completo, pero se puede controlar tratando las causas subyacentes, que pueden ser un problema pulmonar o cardíaco.

Asma

Alrededor de 27 millones de personas en los Estados Unidos tienen asma, lo que equivale a 1 de cada 12 personas, según la Fundación de Asma y Alergias de América. El asma es una enfermedad no transmisible que causa dificultad para respirar y puede causar dolor agudo en el lado derecho del pecho.

Al igual que la hipertensión pulmonar, el asma no se puede curar, pero se puede controlar mediante el uso de inhaladores. Hay dos tipos de inhaladores: los broncodilatadores que abren las vías respiratorias y los esteroides que combaten la inflamación y reducen el riesgo de muerte o empeoramiento de los ataques de asma.

Neumotórax

El neumotórax sucede cuando hay un agujero en los pulmones y el aire se acumula fuera de los pulmones, ejerce presión sobre el tejido pulmonar y provoca el colapso de los pulmones. El síntoma más común es un dolor en el pecho severo que empeora al respirar. El dolor también se extiende hacia el hombro del lado del cuerpo del pulmón afectado.

El tratamiento para un pulmón colapsado depende de varios factores, incluyendo la causa, el tamaño y la extensión del daño. Un proveedor de atención médica puede recomendar oxígeno suplementario si el neumotórax es leve, pero con síntomas. Si es más grave, un médico de emergencias puede insertar un tubo en el pecho para drenar el aire fuera de los pulmones. La cirugía es otra opción para pacientes que no responden al tratamiento o que tienen síntomas muy graves.

Neumonía

La neumonía es otra infección pulmonar que puede causar dolor agudo en el pecho que empeora al respirar. Otros síntomas de la neumonía pueden incluir respiración rápida y superficial, tos, fiebre y escalofríos, pérdida de apetito y fatiga.

La neumonía se puede tratar con antibióticos como la amoxicilina.

Pleuritis

La pleuritis es una inflamación que sucede en la pleura, los tejidos que cubren los pulmones y los separan del pecho. Con la pleuritis, la pleura que cubre los dos pulmones se inflama y roza entre sí. Esto provoca que la persona experimente un dolor agudo en el lado derecho o izquierdo del pecho, que empeora al respirar.

Es esencial informar a tu proveedor de atención médica si experimentas dolor en el pecho que empeora al respirar. El tratamiento depende de la causa. Si la pleuritis es causada por una neumonía bacteriana, se necesitan antibióticos para tratar la infección. Pero si una infección viral causa la pleuritis, puede sanar por sí sola. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (los AINE) también pueden recomendarse para controlar el dolor y la inflamación asociados con esta afección.

Herpes zoster (culebrilla)

La culebrilla es una infección viral causada por el herpes zóster que puede provocar dolor opresivo o apretado en el pecho, seguido inmediatamente por la aparición de erupciones dolorosas. La culebrilla es común en adultos mayores y se ha asociado con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Si bien no hay cura para la culebrilla, es importante informarlo de inmediato a un proveedor de atención médica para reducir las posibilidades de complicaciones asociadas. A menudo se recetan medicamentos antivirales como Aciclovir (Zovirax) y famciclovir. Para ayudar a reducir el riesgo de culebrilla, la vacuna Shingrix está aprobada por la FDA para adultos mayores de 50 años de edad. Es una serie de dos vacunas y disminuye significativamente el riesgo de un brote de herpes.

Dolor en el pecho no cardíaco

El dolor en el pecho no cardíaco es un tipo persistente de dolor que se siente como opresión, presión, pesadez o estrechez en el pecho, debajo o detrás del esternón. Puede irradiar hacia la espalda, el cuello, los brazos y la mandíbula. Este tipo de dolor puede suceder después de una comida abundante, actividad física o temperaturas frías. También puede estar relacionado con problemas emocionales. A menudo, se deben descartar las causas cardíacas del dolor en el pecho mediante un examen, un electrocardiograma y análisis de sangre. Si los resultados son negativos o normales, se considera no cardíaco.

Estas causas comunes de dolor en el pecho no cardíaco que pueden provocar dolor agudo en el lado derecho del pecho incluyen:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico: esta es una condición que sucede cuando los ácidos estomacales se mueven hacia arriba en el esófago, donde se siente como una sensación de ardor en el pecho.

• Dismotilidad esofágica: esta es una alteración en el esófago que hace que falle al transportar alimentos desde la boca hasta el estómago. Los síntomas incluyen dificultad para tragar, dolor en el pecho y acidez estomacal.

• Hipersensibilidad esofágica: esta condición hace que las personas perciban la mayoría de las sensaciones en el esófago como dolorosas. Tienden a informar síntomas más frecuentes de dolor en el pecho y acidez estomacal.

• Condiciones psicológicas: la depresión, el trastorno de pánico y la ansiedad son otras causas de dolor en el pecho no cardíaco.

El tratamiento del dolor en el pecho no cardíaco depende de la causa.

Problemas musculoesqueléticos

Las causas musculoesqueléticas representan el 28% de los reportes por dolor en el pecho. Estos pueden incluir costillas fracturadas, músculos del pecho tensos, trauma en la pared del pecho y condritis costal, una inflamación del cartílago que conecta las costillas con el esternón. Algunas causas de la condritis costal incluyen lesiones en el pecho, ejercicio intenso y levantamiento de pesas pesadas.

La causa del dolor determinará el curso del tratamiento. Por ejemplo, tu médico puede recomendarte analgésicos o terapia física.

Causas de dolor agudo en el abdomen derecho

Ciertas afecciones médicas causan dolor agudo en la parte inferior derecha o superior derecha del abdomen.

Colecistitis aguda (cálculos biliares)

La colecistitis aguda es la inflamación de la vesícula biliar. Sucede debido a que los cálculos biliares bloquean el conducto cístico, que drena la bilis de la vesícula biliar, provocando una acumulación de bilis. Los estudios muestran que el 95% de las personas con colecistitis aguda tienen cálculos biliares.

En la mayoría de los casos, el síntoma principal es un dolor agudo repentino en la parte superior derecha del abdomen, que se extiende al hombro derecho y la parte media de la espalda. El factor diferenciador de otros tipos de dolor abdominal es que, en el caso de la colecistitis aguda, el dolor sucede después de comer una comida grasosa y puede continuar durante años antes de que finalmente se diagnostique.

Además del dolor en la parte superior del abdomen, los síntomas del dolor por cálculos biliares incluyen un abdomen sensible y distendido, producción de gases, fiebre alta, náuseas y vómitos.

La cirugía es el tratamiento definitivo para la colecistitis aguda. Sin embargo, se pueden recomendar medicamentos como levofloxacino, metronidazol, prometazina, oxicodona y acetaminofeno para aliviar los síntomas leves si la vesícula biliar parece estar infectada.

Apendicitis

La apendicitis es la inflamación del apéndice, una pequeña protuberancia del intestino que se conecta al intestino grueso. El síntoma más común de la apendicitis es el dolor abdominal, que comienza cerca del ombligo y luego se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen cuando se vuelve más intenso y persistente. El dolor de la apendicitis puede comenzar sin previo aviso y empeorar con el movimiento.

La apendicitis requiere atención médica inmediata. Por lo tanto, se recomienda notificar a tu proveedor de atención médica si tienes dolor intenso en la parte inferior derecha del abdomen.

Síndrome del intestino irritable (SII)

El Manual Merck de Diagnóstico y Terapia define el SII como un trastorno del movimiento de los intestinos, la sensibilidad de los nervios de los intestinos o la forma en que el cerebro controla algunas de estas funciones.

A menudo causa dolor abdominal en la parte inferior derecha, así como calambres, hinchazón, diarrea y estreñimiento, según la Oficina de Salud de la Mujer de EE. UU.

Las personas con SII deben comer comidas frecuentes y más pequeñas en lugar de comidas grandes ocasionales y restringir alimentos indigestos como frijoles, repollo y alimentos ricos en carbohidratos. Se puede recetar un medicamento llamado hiosciamina para aliviar el dolor abdominal. Sin embargo, la hiosciamina puede causar efectos secundarios como boca seca, visión borrosa o dificultad para orinar.

Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

La EII podría ser una de las dos condiciones que a veces son responsables del dolor abdominal en la parte inferior derecha: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas son responsables de la inflamación crónica del tracto gastrointestinal.

El tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal depende de una variedad de factores. Un proveedor de atención médica puede recetar ácidos 5-aminosalicílicos, inmunomoduladores, corticosteroides o biológicos. Puede ser necesario realizar una cirugía para eliminar las partes dañadas del tracto gastrointestinal.

Se recomienda que las personas que tienen dolor abdominal inferior persistente, diarrea que dura más de una semana, heces con sangre y pérdida de peso inexplicada consulten a un gastroenterólogo, ya que estos síntomas pueden indicar EII.

Enfermedades del sistema reproductor femenino

Las causas comunes del dolor abdominal en la parte inferior derecha se deben a problemas en el sistema reproductor femenino, como:

• Embarazo ectópico (cuando un óvulo fertilizado crece fuera del útero);

• Cólicos menstruales;

• Miomas (crecimientos no cancerosos en el útero);

• Tumor o masa en el ovario (crecimiento canceroso en los ovarios);

• Enfermedad inflamatoria pélvica (infecciones que afectan partes de los órganos reproductores de la mujer, como los ovarios, las trompas de falopio y el útero);

• Quistes ováricos rupturados.

Las mujeres con dolor abdominal en la parte inferior derecha deben consultar a un proveedor de atención médica o a un ginecólogo para descartar cualquiera de las condiciones anteriores.

Otras posibles causas de dolor abdominal son la obstrucción intestinal (una emergencia médica), el estreñimiento, la indigestión, la úlcera péptica y la pancreatitis aguda.

Problemas de hígado

Las causas comunes del dolor en el hígado incluyen hepatitis, enfermedades hepáticas y cáncer de hígado. El dolor en la parte superior del abdomen es el síntoma más común de la enfermedad hepática crónica. Este tipo de dolor abdominal puede causar una sensación de molestia en el lado derecho del cuerpo. Las pruebas de imágenes como las tomografías computarizadas se utilizan para evaluar el daño hepático.

El dolor hepático exige atención médica inmediata de un profesional de atención médica.

Causas de dolor agudo en la parte derecha de la espalda

Las afecciones de los riñones, el hígado y la columna vertebral pueden causar dolor en el lado derecho de la espalda.

Enfermedades renales

Problemas relacionados con los riñones, como infecciones de riñón, infecciones del tracto urinario, enfermedades renales, enfermedad poliquística renal (quistes que crecen en el riñón), cálculos renales y cáncer de riñón, pueden causar dolor de riñón. Debido a la ubicación de los riñones en el cuerpo, es común sentir dolor de riñón en uno o ambos lados de la espalda, generalmente en la parte superior de la espalda. Por ejemplo, las infecciones renales pueden causar dolor en la espalda o en el costado, dependiendo del riñón afectado.

El dolor de riñón también puede tener síntomas que incluyen: fiebre, dolor al orinar, sangre en la orina, cansancio, náuseas y vómitos. El tratamiento dependerá de la causa subyacente del dolor.

Espondilosis lumbar

La espondilosis lumbar se debe al debilitamiento de los huesos, los discos y los ligamentos de la columna vertebral. Los síntomas incluyen dolor en la parte baja de la espalda, dolor en las piernas y hormigueo en las caderas.

Las personas con síntomas crónicos deben consultar a un fisioterapeuta (médico de medicina física y rehabilitación), un especialista en dolor o un cirujano de columna para recibir tratamiento.

Hernia de disco

Una hernia de disco sucede cuando el disco (el cojín flexible entre las vértebras de la columna vertebral) se desplaza de su posición a través de una rotura en su pared exterior (anillo fibroso). Los discos desplazados ejercen presión sobre los nervios circundantes para causar dolor.

Una hernia de disco puede suceder en cualquier parte de la columna vertebral, pero es más común en la región lumbar o parte baja de la espalda. Los síntomas varían desde dolor leve hasta dolor de espalda severo o incluso la ausencia de dolor. En la mayoría de los casos, las hernias de disco sanan por sí solas y pueden no requerir cirugía.

Cuándo buscar atención médica

El dolor agudo en el lado derecho del cuerpo no es poco común. Sin embargo, la mayoría de las causas de dolor agudo en el lado derecho del cuerpo no se pueden tratar en casa. Por lo tanto, a menos que una persona esté segura de la causa, lo mejor que puede hacer es consultar a un profesional de atención médica que pueda realizar un examen físico, análisis de sangre e imágenes para determinar la causa de los síntomas. El resultado del examen determinará el curso del tratamiento.

Fuentes:

• Dolor en el lado derecho del pecho, Cleveland Clinic (2023)

• Embolia pulmonar, Penn Medicine  

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2023)

• Cáncer de pulmón, StatPearls (2023)

• Señales y síntomas de cáncer de pulmón, American Cancer Society (2019) 

• Cáncer de pulmón de células pequeñas, StatPearls (2023)

• ¿Cómo se diagnostica y trata el cáncer de pulmón?, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2023)

• El agrandamiento de la arteria pulmonar se asocia con dolor torácico agudo en pacientes sin enfermedad arterial coronaria obstructiva, Clinical Medicine Insights (2018)

• Cor pulmonale, Penn Medicine (2022)

• El agrandamiento de la arteria pulmonar se asocia con dolor torácico agudo en pacientes sin enfermedad arterial coronaria obstructiva, Clinical Medicine Insights: Circulatory, Respiratory and Pulmonary Medicine (2018)

• Datos sobre el asma, The Asthma and Allergy Foundation of America (2023)

• Un caso de asma variante con dolor torácico con dolor de cabeza,, Biblioteca Nacional de Medicina (2008)

• Asma, World Health Organization (2023)

• Neumotórax, StatPearls (2023)

• Pulmón colapsado, Cleveland Clinic (2021)

• Síntomas y diagnóstico de neumonía, American Lung Association (2023)

• Neumonía en niños, Organización Mundial de la Salud (2022)

• Pleuresía, Mayo Clinic (2022)

• El herpes zóster aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, American College of Cardiology (2017)

• Dolor torácico no cardíaco: epidemiología, curso natural y patogénesis, Journal of Neurogastroenterology and Motility (2011)

• Cálculos biliares, Mayo Clinic (2021)

• Colecistitis aguda, StatPearls (2023)

• Síntomas y causas de la apendicitis, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Issues (2021)

• Síndrome del intestino irritable, The Merck Manual of Diagnosis and Therapy (2023)

• Síndrome del intestino irritable, Oficina para la Salud de la Mujer (2021)

• ¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)?, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2022)

• Características del dolor abdominal superior en personas con enfermedad hepática crónica, Digestive Diseases and Sciences (2003)

• Dolor de riñón: causas, por qué duelen los riñones y cuándo buscar atención, American Kidney Fund (2022)

• Espondilosis lumbar y cervical: Síntomas y tratamientos, Hospital de Cirugía Especial (2023)

• Hernia de disco, American Association of Neurological Surgeons 

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