¿Qué causa los hongos en las uñas? Diagnóstico, prevención y tratamiento

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿Qué es tener hongos en las uñas?

Los hongos en las uñas es una infección común que se encuentra en los dedos de las manos y de los pies, aunque la infección en las uñas de los pies es más prominente que en las uñas de las manos. Las infecciones fúngicas en las uñas también son conocidas como tinea unguium u onicomicosis. Cuando la infección fúngica provoca una infección en la piel, esto se conoce como tinea pedis, comúnmente llamada pie de atleta. Por lo general, el organismo fúngico entra en contacto con la piel después de que sucede un corte o una lesión cerca de la uña. Un ejemplo sería un corte en la cutícula de la uña. Esto proporciona un portal para que el organismo infecte la uña.

Existen millones de diferentes hongos responsables de los hongos en las uñas. El más común es el dermatofito, pero también existen candidiasis (Candida albicans) y mohos, que son otros hongos comunes que pueden infectar la uña.

Una vez que sucede la infección, la uña se vuelve más gruesa, cambia de color, desarrolla una forma anormal y se vuelve quebradiza. En casos más graves, la uña puede volverse dolorosa e incluso causar un olor desagradable. En ocasiones, la piel circundante puede infectarse secundariamente con bacterias, lo que causa celulitis en el dedo del pie. Es esencial no ignorar estos cambios en la uña, ya que un hongo en las uñas grave puede requerir la extracción quirúrgica de la uña infectada o a veces puede haber daño permanente en la propia uña.

Puntos importantes:

• El hongo en las uñas es una afección de salud común que puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el sexo, la raza o la etnia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se informan más de 3 millones de casos de infecciones fúngicas de las uñas en los Estados Unidos cada año.

• Los hongos en las uñas son causados por diminutos hongos microscópicos, principalmente dermatofitos. El organismo infecta la uña al ingresar a través de un pequeño corte cerca de la uña, una grieta en la uña o una separación en la misma.

• Los factores de riesgo para los hongos en las uñas incluyen el envejecimiento, vivir en entornos calurosos y/o húmedos, tener un sistema inmunológico debilitado, antecedentes de pie de atleta y ciertas elecciones de estilo de vida (caminar hongos en las uñas, manos y pies constantemente húmedos, fumar, uso de guantes de plástico, calzado ajustado).

• Los síntomas de hongos en las uñas incluyen decoloración de la uña que puede comenzar como manchas blancas, pero también volverse amarilla, marrón o verde. Puede haber engrosamiento de la uña con acumulación de desechos debajo de la lámina de la uña. Las uñas pueden desmenuzarse o partirse. En casos graves, la uña puede separarse por completo de la base.

• Por lo general, es posible autodiagnosticar los hongos en las uñas, pero en ocasiones puede requerir un diagnóstico médico, ya que otras afecciones de las uñas se asemejan a una infección fúngica de las uñas.

• Los hongos en las uñas suelen requerir tratamiento. Por lo general, se resuelve después de 4 a 6 meses de tratamiento para las uñas de las manos y de 12 a 18 meses para las uñas de los pies, de acuerdo con la American Academy of Dermatology.

• El tratamiento para los hongos en las uñas puede incluir remedios caseros, tratamientos tópicos, antifúngicos orales, tratamiento con láser y, en algunos casos raros, extracción de la uña. Obtén más información sobre los tratamientos para los hongos en las uñas.

• Los hongos en las uñas son prevenibles al usar calzado protector mientras se camina en lugares cálidos y húmedos (como vestidores, playas, piscinas y duchas públicas), mantener las uñas limpias y cortarlas en longitudes más cortas, mantener limpios y secos los calcetines, zapatos, manos y pies a diario, usar zapatos cómodos que no sean demasiado ajustados, desinfectar utensilios como cortaúñas después de cada uso y tratar cualquier pie de atleta circundante que pueda coexistir.

• Utiliza los cupones para los tratamientos contra los hongos en las uñas como Loprox (ciclopirox), Jublia (efinaconazol) y Lamisil (terbinafina) para ahorrar hasta un 80%.

¿Qué causa los hongos en las uñas?

• Los hongos en las uñas se producen cuando un tipo de hongo (candidiasis, mohos, pero principalmente dermatofitos) ingresa en la matriz de la uña. Esto puede ocurrir por contacto piel con piel con alguien que tiene pie de atleta o tiña en las manos.

• Si la piel se corta cerca de la uña, el organismo puede ingresar. La piel puede agrietarse cuando está extremadamente seca o cuando hay una condición de pie de atleta presente. Esto permite que el hongo invada la uña y la infecte.

• El hongo también puede ingresar si hay una grieta en la uña o si la uña se ha separado del dedo o del dedo del pie, generalmente debido a un trauma o una lesión. Las lesiones en las uñas pueden ocurrir cuando las uñas son demasiado largas o los zapatos están demasiado ajustados.

• Otras causas pueden ser el constante contacto de las manos y los pies con agua y humedad. Esto suele observarse al caminar descalzos en entornos cálidos y húmedos (piscinas, vestidores y gimnasios) donde el hongo prospera, o cuando las manos permanecen húmedas debido a piscinas, lavados constantes o jardinería.

• Las causas de los hongos en las uñas también están relacionadas con el uso de suministros contaminados como cortaúñas, esmalte de uñas, toallas, zapatos y calcetines.

Factores de riesgo para los hongos en las uñas

• sistema inmunológico debilitado (pacientes con cáncer y trasplante de órganos, SIDA, VIH)

• fumadores

• adultos mayores

• diabetes

• circulación deficiente (EVP)

• pie de atleta (tinea pedis)

• psoriasis

• miembros de la familia con onicomicosis

• caminar descalzos en ambientes cálidos/húmedos

• lesiones en las uñas

• infección de uñas/paroniquia

• calzado inadecuado

• profesiones en las que las manos y los pies están constantemente mojados o sudorosos

• visitas frecuentes al salón de uñas para manicuras y pedicuras

• estilo de vida sedentario

• dieta inadecuada

• antecedentes familiares de infecciones fúngicas

• antecedentes de una infección fúngica previamente curada

¿Es grave tener hongos en las uñas? Cuándo ver a un médico

Los hongos en las uñas no son una amenaza para la vida. La mayoría de las personas simplemente no están satisfechas con su apariencia. Es bastante fácil de desarrollar y aproximadamente el 14% de la población ha sufrido al menos una vez este tipo de infección fúngica. Cualquier persona puede desarrollar hongos en las uñas. Sin embargo, aquellos en grupos demográficos más avanzados en edad con ciertas condiciones de salud, profesiones o pasatiempos, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esta afección en las uñas.

Desafortunadamente, los hongos en las uñas rara vez desaparecerá por sí sola. Cuanto más rápido se trate la afección en las uñas, mejores serán las posibilidades de curar esta infección persistente. A veces, se pueden utilizar remedios caseros para tratar casos leves de hongos en las uñas. Si los síntomas no mejoran en unos meses o las uñas se vuelven dolorosas, es mejor buscar atención médica de un proveedor de atención médica. Cuando se ignora los hongos en las uñas, puede causar daño permanente en las uñas.

¿Cómo se diagnostican los hongos en las uñas?

Para diagnosticar de forma correcta los hongos en las uñas, uno debe ser examinado por un proveedor de atención médica calificado, como un podólogo o un dermatólogo. El especialista tomará una historia detallada y realizará un examen físico. Preguntará si se están usando medicamentos actuales, cuánto tiempo ha existido la condición y si se han intentado tratamientos previos. También se puede realizar una biopsia de uñas para ayudar a confirmar si la afección en las uñas es realmente causada por un hongo. Una biopsia de uñas también puede determinar qué tipo de hongo en las uñas está ocurriendo. Al tomar una parte de la uña o la piel circundante, se examina la uña o la piel con un microscopio en busca de propiedades fúngicas. Esto se hace porque existen otras condiciones médicas (como el síndrome de uñas amarillas, reacciones a medicamentos, problemas de tiroides, traumatismos en las uñas, malignidad en las uñas, psoriasis y eczema) que también pueden ser responsables de los cambios en las uñas.

¿Son contagiosos los hongos en las uñas?

Es importante saber que el hongo en las uñas se puede contagiar. Compartir suministros contaminados (cortaúñas, esmalte de uñas), toallas, calcetines y zapatos puede poner a alguien en riesgo de desarrollar hongos en las uñas. Además, caminar descalzos en piscinas públicas, vestidores y pisos de gimnasios puede causar contaminación cruzada, ya que las personas con la infección pueden propagar su hongo en estas superficies. Utiliza zapatos como chanclas o sandalias en la ducha para protegerte los pies en lugares públicos. Siempre usa suministros personales para asegurarte de que las cosas estén limpias y desinfectadas correctamente. Nunca compartas objetos personales cuando sea posible.

¿Se pueden curar los hongos en las uñas?

La buena noticia es que los hongos en las uñas es una afección muy curable. Para deshacerse de los hongos en las uñas, es necesario tratarla. Ignorar el problema cubriéndolo con esmalte de uñas o uñas acrílicas no eliminará la infección. Si la infección no se trata, puede propagarse a las uñas adyacentes, la piel circundante e incluso volverse dolorosa. Un médico desarrollará un plan de tratamiento adecuado. Esto por lo general incluye antifúngicos tópicos (Jublia, Kerydin, Loprox), medicamentos antifúngicos orales (Diflucan, Lamisil, Sporanox), terapia con láser o posible extracción de la uña. El especialista proporcionará instrucciones específicas sobre cómo tomar el medicamento antifúngico y durante cuánto tiempo. Es importante completar el tratamiento, ya que los síntomas pueden mejorar antes de que la infección desaparezca por completo. La nueva uña debe crecer sin ninguna infección restante para que el hongo se cure por completo.

Cómo prevenir los hongos en las uñas

La mejor manera de curar los hongos en las uñas es prevenir que ocurra en primer lugar. Pasos simples como limpiar los calcetines y las toallas usadas diariamente y siempre limpiar los utensilios de uñas después de cada uso pueden contribuir en gran medida a prevenir la propagación de organismos fúngicos en las uñas. Ciertos trabajos y pasatiempos pueden requerir calcetines especiales que absorban la humedad, aerosoles o polvos para los pies, así como guantes especiales o calzado impermeable para mantener las uñas secas. Comenzar con una dieta y un estilo de vida saludables también desempeña un papel importante en el bienestar, la curación y la prevención de infecciones en general.

Lo más importante es que los hongos en las uñas es curable si se diagnostica a tiempo

Es importante saber que los hongos en las uñas no desaparecerá por sí sola. Ignorar el problema solo empeorará la condición.

El hongo en las uñas es causado con mayor frecuencia por dermatofitos que prosperan en entornos cálidos y húmedos, como los pies y las manos sudorosas. Las personas de mayor edad, inmunocomprometidas o que trabajan constantemente en entornos húmedos y calurosos tienen un mayor riesgo de desarrollar hongos en las uñas.

Es importante identificar si los cambios en la uña son causados por una infección fúngica o alguna otra razón. Si los cambios son causados por un hongo, la infección puede propagarse a otras uñas y a la piel circundante si no se trata. Esto hace que la condición sea más difícil de tratar. Si la infección se vuelve demasiado grave, los cambios en la uña pueden volverse irreversibles.

Tan pronto como se hayan identificado cambios en la uña, busca la asesoría de un médico. Esta afección es muy tratable si se toman medidas para tratarla lo antes posible. Un profesional de atención médica podrá determinar si hay hongos en las uñas presentes y cuáles son las mejores opciones de tratamiento según el historial médico, el estilo de vida y la gravedad de la infección. Tanto los medicamentos recetados como los de venta libre están disponibles para los hongos en las uñas.

Preguntas frecuentes sobre las causas de los hongos en las uñas

¿Qué deficiencia causa los hongos en las uñas?

Se ha establecido un vínculo entre la deficiencia de biotina y vitamina D y el desarrollo de hongos en las uñas y la decoloración de las uñas. Se necesita más investigación para estar seguros de que estas son las verdaderas causas.

¿Las infecciones fúngicas en las uñas de los pies indican otros problemas de salud?

Los hongos en las uñas pueden infectar a cualquier persona. Sin embargo, es más común en aquellos con sistemas inmunológicos más débiles debido a ciertas condiciones médicas como la diabetes, el cáncer, el VIH y el SIDA.

¿Por qué soy propenso a las infecciones fúngicas?

Muchos factores de riesgo influyen en el desarrollo de los hongos en las uñas de alguien. La mayoría son elecciones de estilo de vida en las que las manos y los pies están constantemente en entornos cálidos y húmedos. Si un sistema inmunológico debilitado está involucrado, es posible que haya una mayor probabilidad de desarrollar hongos en las uñas, ya que el cuerpo tendrá más dificultades para combatir la infección que aquellos con un sistema inmunológico más fuerte. A veces, aquellos con antecedentes familiares de infecciones fúngicas en las uñas también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hongos en las uñas.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con hongos en las uñas

Pruebas y diagnósticos

• Hongos en las uñas: diagnóstico y tratamiento, American Academy of Dermatology Association

• Hongos en las uñas: tendencias actuales en diagnóstico y tratamiento, American Family Physician

Tratamientos

• 15 remedios caseros para los hongos en las uñas de los pies, SingleCare

• Infecciones por hongos en las uñas, Centers of Disease and Prevention

• Tratamientos y medicamentos para hongos en las uñas de los pies, SingleCare

• Tratamiento para los hongos en las uñas, American Family Physician

Estudios científicos y ensayos clínicos

• Tratamientos tópicos y basados ​​en dispositivos para las infecciones por hongos en las uñas de los pies, Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamiento y medicamentos para el pie de atleta, SingleCare

• Tratamientos y medicamentos para el eczema, SingleCare

• Tratamientos y medicamentos para la psoriasis, SingleCare

• ¿Qué tipo de hongos en las uñas de los pies tengo?, SingleCare

• Cuando las deficiencias de vitaminas y nutrientes provocan cambios en la piel y las uñas, Podiatry Today

Lea este artículo en inglés aquí.