¿Qué causa los coágulos sanguíneos? Diagnóstico, prevención y tratamiento

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿Qué son los coágulos sanguíneos?

Los coágulos sanguíneos son el mecanismo de defensa del cuerpo contra las hemorragias. Suelen suceder cuando alguna parte del cuerpo se lesiona, como un corte o un hematoma. Las células de la sangre llamadas plaquetas se unen y forman una masa sólida en la lesión, lo que evita una mayor pérdida de sangre. Sin embargo, cuando se forma un coágulo de sangre en el flujo sanguíneo, puede representar una amenaza grave para la salud llamada “trombo”. Si el coágulo de sangre se desprende del lugar donde se formó, puede viajar a través del flujo sanguíneo y quedarse atrapado en un vaso sanguíneo más abajo, bloqueando el flujo sanguíneo. Cuando un coágulo de sangre se mueve, esto se llama “émbolo”. Un coágulo de sangre puede bloquear el flujo sanguíneo a través de una vena o arteria. Si bloquea una vena, la sangre se acumulará detrás del coágulo, provocando hinchazón y dolor. Un coágulo que bloquea una arteria impide que el oxígeno llegue a los tejidos. Si los tejidos se ven privados de oxígeno durante un tiempo suficiente, esos tejidos mueren. Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son dos ejemplos de coágulos sanguíneos que bloquean el flujo sanguíneo y el oxígeno a órganos vitales (el corazón y el cerebro, respectivamente). Por esta razón, los coágulos de sangre son la causa más común de muerte en los Estados Unidos y otros países desarrollados.

Puntos importantes:

• Los coágulos sanguíneos son una afección de salud común que afecta a cualquier persona, sin importar la edad, el sexo, la raza y el origen étnico.

• Los coágulos sanguíneos son causados ​​por lesiones, cirugía, trastornos genéticos que hacen que la sangre sea más espesa de lo normal, algunos cánceres, efectos secundarios de los medicamentos, embarazo, inmovilidad, anomalías del ritmo cardíaco como fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y problemas de los vasos sanguíneos.

• Los factores de riesgo de coágulos sanguíneos incluyen obesidad, fumar, antecedentes familiares de coágulos de sangre, embarazo, cáncer, uso de ciertos medicamentos y estar sentado o acostado durante períodos prolongados (como estar sedentario después de una cirugía, una enfermedad o durante un vuelo largo).

• Los síntomas de los coágulos de sangre incluyen hinchazón, dolor y cambios en el color de la piel. Otros síntomas dependerán de dónde se encuentre el coágulo sanguíneo. A menudo, los coágulos de sangre no presentan síntomas.

• Los coágulos de sangre suelen requerir un diagnóstico médico.

• Los coágulos sanguíneos generalmente requieren tratamiento. Un coágulo de sangre suele resolverse con anticoagulantes en tres o más meses. El tratamiento está dirigido a disolver el coágulo de sangre y la cirugía usualmente elimina el coágulo de sangre al final del procedimiento. Los anticoagulantes a menudo ayudan al cuerpo a estabilizar el coágulo de sangre para que partes del coágulo sanguíneo no se muevan (y se conviertan en émbolos) y el cuerpo disuelva el coágulo de sangre por sí solo con el tiempo.

• El tratamiento para los coágulos sanguíneos puede incluir anticoagulantes, trombolíticos, ruptura de los coágulos de sangre a través de un catéter o cirugía.

• Los coágulos de sangre se pueden prevenir mediante chequeos regulares, pérdida de peso, una dieta saludable, beber líquidos, hacer ejercicio y evitar períodos sedentarios prolongados. Algunos coágulos de sangre no se pueden prevenir, como cuando tienes una arritmia cardíaca que no conocías o tienes una predisposición genética a los coágulos de sangre, pero aún no los has tenido.

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¿Qué causa los coágulos sanguíneos?

Las causas de los coágulos de sangre se dividen en tres categorías:

• Hipercoagulabilidad: algunas condiciones médicas o genéticas hacen que los coágulos de sangre se formen más fácilmente que en la sangre normal.

• Daño endotelial: una lesión o daño a la pared interna de los vasos sanguíneos puede provocar la formación de coágulos de sangre en esa lesión.

• Estasis sanguínea: el flujo sanguíneo a veces puede disminuir o incluso detenerse en algún lugar del sistema circulatorio, lo que aumenta la probabilidad de que se formen coágulos sanguíneos.

Cualquiera de estas causas de coágulos sanguíneos puede provocar un coágulo de sangre. Sin embargo, los coágulos de sangre suelen formarse en presencia de más de una de estas causas. Por ejemplo, alguien con sangre hipercoagulable podría tener un coágulo porque la sangre se desacelera en una parte del sistema circulatorio.

Las causas más comunes de hipercoagulabilidad incluyen:

• desordenes genéticos;

• medicamentos, particularmente anticonceptivos orales o terapia de reemplazo de estrógenos;

• embarazo;

• lesión;

• cirugía;

• inflamación crónica;

• cáncer;

• infección;

• enfermedad vascular periférica.

Las causas más comunes de daño a los vasos sanguíneos son:

• lesión

• cirugía

• catéteres

• hipertensión

• colesterol alto

Las causas más comunes de estasis sanguínea son:

• insuficiencia cardiaca;

• anomalías del ritmo cardíaco (también llamadas arritmias como fibrilación auricular);

• inmovilidad, como reposo prolongado en cama;

• embarazo;

• deshidratación;

• coágulos de sangre previos;

Factores de riesgo de coágulos sanguíneos

Dado que existen tres causas principales de coágulos sanguíneos, varios factores de riesgo están relacionados con una o más de estas causas. Estas incluyen:

• condiciones inflamatorias crónicas como artritis reumatoide y enfermedad inflamatoria intestinal

• consumo de tabaco

• obesidad

• uso de ciertos medicamentos, como pastillas anticonceptivas

• terapia de reemplazamiento de hormonas

• embarazo

• infecciones, como COVID-19

• cáncer

• inmovilidad o sedentarismo

• insuficiencia venosa (venas débiles en las piernas)

• problemas del corazón

• problemas de los vasos sanguíneos

• hipertensión

• colesterol alto

• lesión

• cirugía

• colocación de catéter

¿Son graves los coágulos sanguíneos? Cuando visitar a un médico

Un coágulo de sangre en una vena o arteria es una afección médica grave y potencialmente mortal. Consulta a un médico lo antes posible si presentas síntomas de un coágulo de sangre en una vena ubicada en la pierna o el brazo, llamado trombosis venosa profunda (TVP) o tromboembolismo venoso (TEV):

• hinchazón en una pierna o brazo

• dolor o calambres en una pierna o brazo

• cambios de color de la piel en la extremidad afectada

Un coágulo de sangre que bloquea una arteria o vena abdominal es una emergencia médica. Ve inmediatamente a una sala de emergencias o llama al 911 si tienes síntomas como:

• Síntomas cardíacos: dolor en el pecho, pesadez en el pecho, dolor o malestar en los hombros o brazos, dificultad para respirar y aturdimiento.

• Pulmón: dolor agudo en el pecho, tos con sangre, mareos, dificultad para respirar, latidos cardíacos acelerados y dificultad para respirar.

• Cerebro: entumecimiento repentino en alguna parte del cuerpo, cara caída, confusión, dificultad para hablar, problemas de visión, mareos, problemas de equilibrio y dolor de cabeza.

• Abdomen: dolor abdominal intenso, hinchazón, náuseas, vómito con sangre, hinchazón en las piernas y confusión.

¿Cómo se diagnostican los coágulos sanguíneos?

Los profesionales de atención médica abordan el diagnóstico de acuerdo con el tipo de coágulo de sangre. Un historial médico ayudará al médico a determinar dónde está el coágulo sanguíneo y qué factores de riesgo pueden ser responsables. El profesional médico generalmente calificará los síntomas y los factores de riesgo para determinar si es necesario realizar más estudios.

De ser así, es posible que se requieran varias pruebas según el tipo de coágulo de sangre y su ubicación. Estos incluyen análisis de sangre para detectar marcadores químicos de un coágulo de sangre (una prueba de dímero D), además de exploraciones u otras pruebas:

• Un electrocardiograma (ECG) para el corazón.

• Angiografía pulmonar o exploración de ventilación-perfusión (exploración V/Q) para los pulmones.

• Una tomografía computarizada del cerebro o una resonancia magnética para detectar un accidente cerebrovascular.

• Angiografía por tomografía computarizada para detectar un coágulo de sangre abdominal.

• Venografía de contraste para la trombosis venosa profunda.

¿Los coágulos sanguíneos son hereditarios?

Algunas personas nacen con condiciones médicas o genéticas hereditarias que hacen que su sangre forme coágulos más fácilmente de lo normal. Estas condiciones incluyen la mutación del factor V Leiden y la mutación de protrombina G20210A. Además, algunas personas nacen con ciertas deficiencias de proteína C, proteína S y protrombina III, una proteína que coagula la sangre. Estas condiciones hereditarias también hacen que la sangre sea más propensa a formar coágulos anormales.

¿Son curables los coágulos sanguíneos?

Los coágulos de sangre se pueden tratar. Eventualmente se disuelven por sí solos, pero es posible que los médicos quieran estabilizar el coágulo de sangre o, en ocasiones, acelerar el proceso. Si un coágulo de sangre está en una vena, probablemente será tratado por un especialista en vasos sanguíneos llamado hematólogo. Si hay un coágulo de sangre en una arteria, es posible que intervengan otros especialistas, como un cardiólogo, un neurólogo o un neumólogo (médico pulmonar).

Los tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos que previenen la formación de coágulos sanguíneos llamados anticoagulantes.

• Medicamentos que disuelven los coágulos de sangre llamados trombolíticos.

• Colocar fármacos trombolíticos directamente sobre el coágulo de sangre mediante un catéter, un procedimiento llamado trombólisis con catéter.

• Extirpación quirúrgica del coágulo de sangre.

• Para los coágulos de sangre venosos, se puede colocar un filtro llamado filtro de vena cava en la vena que ingresa al corazón para evitar que el coágulo de sangre ingrese a los pulmones. Esto se puede hacer si se siguen formando coágulos de sangre a pesar de que el paciente toma anticoagulantes.

Cómo prevenir los coágulos sanguíneos

Los profesionales de atención médica consideran que los coágulos de sangre se encuentran entre los problemas sanguíneos más prevenibles porque muchos factores de riesgo están relacionados con el estilo de vida. Para reducir el riesgo de coágulos de sangre:

• Hazte chequeos regulares.

• Baja de peso y mantén un peso saludable.

• Deja de fumar.

• Come una dieta saludable.

• Haz ejercicio.

• Usa medias de compresión.

• No te sientes ni te acuestes durante períodos prolongados; levántate y muévete con regularidad.

• Si tienes una afección como presión arterial alta, colesterol alto o diabetes, sigue los consejos de estilo de vida que te den los proveedores de atención médica y toma los medicamentos según las instrucciones.

Lo más importante es buscar ayuda médica ante cualquier señal de coágulo de sangre

Para las personas en riesgo, es imperativo conocer las señales y síntomas de un coágulo de sangre, particularmente los síntomas de un coágulo en los vasos sanguíneos del corazón, los pulmones, el cerebro o el abdomen. Estas son emergencias médicas y el pronóstico es mejor cuando se tratan lo antes posible. Mejor aún, toma medidas positivas para reducir el riesgo. Siéntate y habla con tu proveedor de atención primaria si tienes factores de riesgo de sufrir un coágulo de sangre. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir una visita frenética y aterradora a una sala de emergencias.

Preguntas frecuentes sobre las causas de los coágulos sanguíneos

¿Cómo evito los coágulos de sangre?

Muchos factores de riesgo de coágulos sanguíneos son hábitos de estilo de vida como la dieta, el sobrepeso, fumar y estar demasiado tiempo sentado. Los primeros pasos para prevenir los coágulos de sangre son perder peso, dejar de fumar y comenzar a hacer ejercicio, incluso si el ejercicio implica caminar más de lo habitual. A continuación, controla las afecciones crónicas como la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol alto u otras enfermedades crónicas tomando los medicamentos recetados y realizando los cambios de estilo de vida sugeridos. Sin embargo, necesitarás cambiar lo que comes en cada paso. Desafortunadamente, no existe una dieta perfecta para prevenir los coágulos de sangre. La mejor dieta dependerá de tu combinación particular de factores de riesgo de coágulos sanguíneos.

¿Dónde suelen empezar los coágulos sanguíneos?

Un coágulo de sangre puede comenzar en cualquier parte del cuerpo. Depende de varios factores, pero por lo general los coágulos de sangre se forman en lugares donde el flujo de sangre es lento o estático. Para la mayoría de las personas, la disminución del flujo sanguíneo ocurre en las piernas. No es raro que las venas de las piernas pierdan la capacidad de enviar toda la sangre fuera de las piernas. De ahí vienen las varices. Llamada insuficiencia venosa, las venas débiles hacen que la sangre se acumule en las piernas, lo que proporciona las circunstancias adecuadas para que se forme un coágulo de sangre. Sin embargo, algunas personas tienen problemas cardíacos como fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca o problemas en las válvulas cardíacas (estenosis de la válvula mitral) que pueden hacer que la sangre se acumule en el corazón, creando nuevamente un ambiente propicio para la formación de coágulos sanguíneos.

¿Los coágulos de sangre suceden repentinamente?

Los bloqueos debidos a coágulos de sangre suelen ser eventos inesperados y repentinos. Esto incluye coágulos de sangre en la pierna (trombosis venosa profunda), en el corazón (trombosis arterial), en el cerebro (accidente cerebrovascular) y en los pulmones (embolia pulmonar). Los síntomas aparecen repentina, inesperadamente y, a veces, con gran intensidad.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con coágulos sanguíneos

Pruebas y diagnósticos

• Trastornos de la coagulación sanguínea (estado de hipercoagulabilidad), Cleveland Clinic

• Síntomas y diagnóstico de embolia pulmonar, American Lung Association

• Trombosis SMV, Cleveland Clinic

• Trombosis, StatPearls

Tratamientos

• Coágulos de sangre, American Society of Hematology

• Trombosis venosa profunda y embolia pulmonar: terapias actuales, American Family Physician

Estudios científicos y ensayos clínicos

• El sistema de coagulación en la defensa del huésped, Research and Practice in Thrombosis and Haemostasis

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamientos y medicamentos para la trombosis venosa profunda, SingleCare

• Síntomas de embolia pulmonar: ¿cuáles son las primeras señales de embolia pulmonar?, SingleCare

• ¿Qué causa la fibrilación auricular? Diagnóstico, prevención y tratamiento, SingleCare

Lea este artículo en inglés aquí.