Tratamientos y medicamentos para las infecciones urinarias

Las infecciones de las vías urinarias (UTI, por sus siglas en inglés) son uno de los ejemplos más comunes de enfermedades urológicas que afectan el tracto urinario. Si no se trata, una UTI puede extenderse desde la vejiga hasta los riñones. Esta guía provee una descripción general de los tratamientos y medicamentos para las infecciones urinarias que un médico puede recetar o recomendar.

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

¿Qué es una UTI?

Una UTI es causada por bacterias que ingresan a la uretra e infectan el tracto urinario. Una UTI puede afectar diferentes partes del sistema urinario, como los riñones, la uretra, la vejiga o los uréteres. Más de 150 millones de personas experimentan infecciones urinarias en todo el mundo y los Estados Unidos ven más de 3 millones de casos cada año.

La bacteria Escherichia coli (E. coli) es bien conocida por ser la causa más común de infecciones urinarias. Esta bacteria vive en el intestino, pero puede llegar fácilmente al sistema del tracto urinario. Los ejemplos de cómo esto podría suceder incluyen limpiarse de atrás hacia adelante después de orinar, usar pantalones demasiado ajustados o no orinar después de tener relaciones sexuales. Las UTI también pueden ser causadas por virus, hongos, ciertas condiciones médicas o anormalidades del tracto urinario. Una vez que las bacterias han infectado una parte del sistema urinario, los síntomas pueden manifestarse como una sensación de ardor al orinar, dolor pélvico, náuseas y vómitos, fiebre y escalofríos u orina con sangre. La mayoría de las infecciones del tracto urinario se tratan con antibióticos, aunque algunas personas confían en los remedios naturales y caseros para aliviar sus síntomas.

¿Cómo se diagnostica una UTI?

Las infecciones del tracto urinario son muy comúnmente autodiagnosticadas (y por lo tanto autotratadas), aunque a veces es necesario un análisis de orina. Recolectar una muestra de orina o un urocultivo podría ayudar a los médicos a determinar qué tipo de bacteria hay en la orina. Después de eso, se puede recetar un antibiótico apropiado. Las personas que experimentan infecciones urinarias recurrentes pueden reconocer los síntomas característicos de una infección urinaria: dolor al orinar, sangre en la orina, necesidad frecuente de orinar, síntomas similares a los de la gripe y dolor o presión en la parte inferior del abdomen. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), las mujeres experimentan más infecciones urinarias que los hombres. Esto se debe a que las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres y porque su uretra está más cerca del recto. Estos factores aumentan la probabilidad de que las bacterias lleguen al sistema urinario. Las personas con sistemas inmunolóficos débiles, como los ancianos, corren un mayor riesgo de contraer infecciones urinarias. Los niños también son propensos a infectarse, especialmente mientras aprenden a ir al baño. Las infecciones urinarias pueden caer en una de dos categorías: infecciones del tracto inferior o superior. Las infecciones del tracto inferior incluyen uretritis (una infección de la uretra) y cistitis (una infección de la vejiga). Si las infecciones del tracto inferior no se tratan, esto puede conducir a una infección del tracto superior donde las bacterias alcanzan los uréteres y los riñones. Las infecciones renales (pielonefritis) pueden ser muy dolorosas y son especialmente peligrosas para las mujeres embarazadas. Un médico de atención primaria puede diagnosticar y tratar las infecciones urinarias o remitirlo a un obstetra y ginecólogo. Si tiene infecciones urinarias recurrentes, es posible que lo deriven a un urólogo (especialista en urología). Un médico puede hacer las siguientes preguntas para ayudar a confirmar un diagnóstico:

• ¿Cuándo comenzaron a aparecer tus síntomas?

• ¿Eres sexualmente activo? ¿Has tenido una nueva pareja sexual recientemente?

• ¿Se alivian tus síntomas al orinar?

• ¿Has tenido una UTI en el pasado?

• ¿Actualmente estás tomando algún medicamento?

Opciones de tratamiento de UTI

Las infecciones del tracto urinario se tratan comúnmente con un ciclo de antibióticos. Un médico de atención primaria, un médico obstetra o ginecólogo, o un urólogo pueden recetar el antibiótico adecuado para cada individuo. Algunas personas pueden confiar en los remedios caseros o en las opciones de tratamiento natural, como tomar probióticos, beber jugo de arándano o tomar vitamina C para tratar sus infecciones urinarias. Muchas personas que tienen una UTI a menudo experimentan infecciones recurrentes del tracto urinario. Se estima que el 25% de las mujeres que tienen una infección urinaria tendrán otra dentro del año siguiente a la primera infección. Las mujeres posmenopáusicas corren un riesgo especial de tener infecciones urinarias recurrentes. Puede ser muy útil para las personas que tienen infecciones urinarias recurrentes aprender cómo reducir sus posibilidades de infectarse nuevamente. Aquí hay algunas medidas preventivas que pueden ayudar a mantener las bacterias fuera del tracto urinario:

• Orinar antes y después de la actividad sexual.

• Limpiarse de adelante hacia atrás después de orinar.

• Cambiar a un método anticonceptivo que no sea un espermicida.

• Usar ropa interior de algodón y evitar pantalones ajustados.

• Beber mucha agua.

Medicamentos para las infecciones urinarias

Las infecciones del tracto urinario se tratan con antibióticos. Los antibióticos vienen en cápsulas, tabletas, en forma líquida y, a veces, se pueden administrar vía intravenosa. Un profesional de la salud puede determinar la dosis adecuada y la forma de medicación caso por caso. Los antibióticos funcionan matando las infecciones bacterianas dentro del cuerpo. Hay muchos tipos diferentes de antibióticos disponibles para tratar las infecciones urinarias. Las marcas populares de antibióticos incluyen Amoxicilina, Cipro, Keflex, Levaquin y Macrobid (nitrofurantoína). La mayoría de los antibióticos se toman vía oral en forma de tableta, cápsula o líquido. Otros antibióticos comúnmente utilizados para tratar las UTI son Monurol (fosfomicina), Rocephin (ceftriaxona) y Septra o Bactrim (trimetoprima/sulfametoxazol). También hay una clase de antibióticos llamados fluoroquinolonas, ejemplos de los cuales son Cipro (ciprofloxacina) y Levaquin (levofloxacina). Esta clase de antibióticos se ha asociado con efectos secundarios graves, como neuropatía periférica y tendinitis, o ruptura del tendón. Los efectos secundarios de los antibióticos normalmente no son tan graves, pero aún pueden causar síntomas como náuseas, diarrea, sensibilidad de la piel a la luz solar o reacciones alérgicas. La cantidad de días que alguien tomará antibióticos para tratar una UTI variará. Es muy importante tomar la dosis completa recetada de cualquier antibiótico, incluso si comienzas a sentirte mejor. Detener un ciclo de antibióticos antes de tiempo podría no matar todas las bacterias, lo que podría causar resistencia a los antibióticos. Algunas personas que sufren de infecciones urinarias recurrentes pueden beneficiarse de la profilaxis con antibióticos, que es una opción de tratamiento en la que se administran antibióticos para prevenir una infección en lugar de tratarla. Los mismos medicamentos que se usan para tratar las UTI también se pueden usar para la profilaxis, aunque las dosis varían.

¿Cuál es el mejor medicamento para una UTI?

No existe un medicamento universal para las infecciones urinarias que sea mejor para todos. Los síntomas individuales y las respuestas al tratamiento varían. Un médico puede determinar el mejor medicamento para una UTI en función de los síntomas, el historial médico y la respuesta a los tratamientos de un individuo. Aquí hay una descripción general de los medicamentos populares para las infecciones urinarias que un médico puede recetar.

Un médico determina la mejor dosis según las condiciones médicas, la respuesta al tratamiento, la edad y peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.

¿Cuáles son algunos efectos secundarios comunes de los medicamentos para las infecciones urinarias?

Como con cualquier medicamento, siempre hay posibles efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes asociados con los medicamentos para las infecciones urinarias incluyen sensibilidad de la piel a la luz solar, cambios en la micción, convulsiones, confusión, latidos irregulares del corazón y diarrea o problemas estomacales. Ponte en contacto con tu médico o farmacéutico si los efectos secundarios persisten o empeoran. Los medicamentos para las infecciones urinarias también pueden causar reacciones alérgicas que provocan urticaria o dificultad para respirar. Las reacciones alérgicas pueden poner en peligro la vida. Debes buscar atención médica inmediata si crees que estás experimentando una reacción alérgica. Esta lista de efectos secundarios no es exhaustiva. Pídele a un profesional de la salud más detalles sobre los posibles efectos secundarios de un medicamento en particular.

¿Cómo puedo tratar una UTI en casa de forma natural?

Muchas personas confían en los remedios caseros y los tratamientos naturales para aliviar los síntomas de las infecciones urinarias. Ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a evitar que las infecciones urinarias empeoren o recurran. Los remedios caseros, las opciones de tratamiento natural y los cambios en el estilo de vida son formas en que las personas que tienen infecciones urinarias pueden tratar de reducir sus síntomas. Muchos suplementos naturales no están aprobados por la FDA. Estos son algunos remedios caseros y naturales populares para las infecciones urinarias:

• Beber mucha agua. Las bacterias que causan una infección del tracto urinario deben eliminarse del cuerpo. Beber mucha agua durante el día ayuda a eliminar las bacterias. Comer frutas y vegetales con alto contenido de agua puede ser una excelente manera de aumentar la cantidad de líquido que se consume.

• Beber jugo de arándano. Cuando las bacterias se adhieren a las paredes celulares del tracto urinario, se produce una infección. El jugo de arándano puede ayudar a prevenir que las bacterias se adhieran al tracto urinario. Un estudio hecho por el Centro Nacional de Información Biotecnológica dice que se ha demostrado que el jugo de arándano reduce la cantidad de UTI que una persona puede desarrollar durante 12 meses. El jugo de arándano como tratamiento para las infecciones urinarias es muy debatido. Depende de cada individuo determinar si el jugo de arándano tiene o no un lugar en el tratamiento de tu UTI.

• Tomar vitamina C. La vitamina C es bien conocida por su capacidad para mejorar el sistema inmunológico. También se ha demostrado que mata la bacteria E. coli, que causa las infecciones urinarias. Para obtener más información sobre la vitamina C, consulta este artículo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés).

• Orinar con la mayor frecuencia posible. Orinar con tanta frecuencia como sea necesario ayuda a eliminar las bacterias de la vejiga. Las bacterias pueden crecer en la orina que se almacena en la vejiga si se retiene durante demasiado tiempo, lo que puede empeorar una UTI. Orinar después de las relaciones sexuales también es importante porque ayuda a limpiar la uretra de cualquier bacteria que pueda haberse acumulado.

• Usar calor para aliviar el dolor. Tener una UTI puede causar dolor y calambres cerca de la vejiga o donde se orina. El calor suave aplicado a los músculos con espasmos o inflamados puede ayudar a que los músculos se relajen. Llenar una botella de agua caliente con agua tibia y colocarla sobre la vejiga puede ayudar a aliviar el dolor.

Preguntas frecuentes sobre las UTI

¿Cuánto dura una UTI?

La cantidad de tiempo que dura una infección de la vía urinaria dependerá del individuo y del tipo de tratamiento. Todos somos diferentes y los médicos pueden recomendar diferentes opciones de tratamiento según los síntomas individuales. Con el tratamiento de antibióticos, muchas personas comienzan a sentir alivio en un par de días.

¿Hay una cura permanente para las infecciones urinarias?

Si bien no hay una cura permanente para las infecciones urinarias, existen formas de disminuir la probabilidades de que se repitan. Beber mucha agua, beber jugo de arándano, orinar antes y después de la actividad sexual y limpiarse de adelante hacia atrás después de orinar (para las mujeres).

¿Puede una UTI desaparecer por sí sola?

Las infecciones del tracto urinario a veces pueden desaparecer por sí solas. Algunas personas pueden elegir remedios naturales o caseros para tratar sus infecciones urinarias, mientras que otras optarán por tomar antibióticos. Si una UTI no se trata, la infección puede llegar a otras partes del cuerpo, como los riñones. Hablar con un médico de atención primaria puede ayudar a alguien a determinar la mejor manera de tratar su UTI.

¿Cuál es el antibiótico más eficaz para las infecciones urinarias?

Los antibióticos comúnmente recetados para las infecciones urinarias incluyen, pero no se limitan a:

• Amoxicilina

• Bactrim (sulfametoxazol-trimetoprima)

• Cipro (ciprofloxacina)

• Keflex (cefalexina)

• Levaquin (levofloxacina)

• Macrobid (nitrofurantoína)

No existe un solo antibiótico que sea más efectivo para tratar las infecciones urinarias. Un médico determinará el mejor antibiótico para cada persona según los síntomas, la respuesta a los medicamentos y el historial individual del paciente.

¿Cipro es bueno para las infecciones urinarias?

Cipro (ciprofloxacina) es uno de los muchos antibióticos que se pueden usar para tratar las infecciones del tracto urinario. Cada medicamento tiene beneficios y posibles efectos secundarios. Cipro se ha utilizado para tratar con éxito las infecciones urinarias, pero también se asocia con algunos factores de riesgo graves. Los efectos secundarios pueden incluir hinchazón o desgarro de los tendones, cambios de humor o convulsiones. Es importante hablar con un profesional de la salud para determinar si Cipro es una buena opción de antibiótico para ti.

¿Tramadol es bueno para el dolor de una UTI?

Tramadol es un analgésico que funciona para aliviar el dolor de moderado a intenso. Es un tipo de analgésico que entra en la categoría de analgésicos narcóticos. Estos tipos de analgésicos son efectivos pero se sabe que son altamente adictivos. Hablar con un médico de atención primaria u otro proveedor de atención médica es la mejor manera de determinar si tomar tramadol es la mejor opción para ti.

Un analgésico no narcótico que puede ser una buena opción para algunas personas es la fenazopiridina. Se usa para infecciones del tracto urinario y ayuda a tratar síntomas como ardor y dolor al orinar. La fenazopiridina se puede comprar sin receta y también la recetan los médicos. Las marcas populares de fenazopiridina incluyen Pyridium, Urinary Pain Relief, AZO Urinary Pain Relief y AZO Standard Maximum Strength.

Recursos relacionados para las UTI

• Todo sobre las UTI de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

• Publicaciones de Harvard Health sobre las UTI en los hombres

• El papel de los arándanos en la prevención de las UTI

• El manejo de las UTI recurrentes

• Los Institutos Nacionales de Salud sobre la vitamina C

• ¿Nuevos tratamientos para las UTI?

• Resistencia a los antibióticos en pacientes ambulatorios con UTI

• Escherichia coli y UTI

• El New York Times habla sobre las UTI

• Tener una UTI puede aumentar el riesgo de infección adicional

• Cerrando la brecha entre las UTI y la resistencia a los antibióticos

• Una descripción general de las UTI por womenshealth.gov

Lea este artículo en inglés aquí.