Síntomas de una enfermedad en las encías: ¿cuáles son las señales tempranas de una enfermedad en las encías?

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general de una enfermedad en las encías

La mayoría de las personas piensan en las “encías” como los tejidos blandos y rosados que rodean la base de los dientes, las “gíngivas”. Sin embargo, una enfermedad en las encías puede involucrar todas las estructuras que sostienen los dientes en su lugar. Las estructuras inferiores que mantienen los dientes en su lugar están compuestas por tejido conectivo, ligamentos y hueso, y se llaman periodonto. Una enfermedad en las encías leve, llamada gingivitis, solo afecta la capa rosada externa, pero una enfermedad en las encías más grave, llamada periodontitis, involucra las estructuras que sostienen los dientes en su lugar.

Por lo general, la gingivitis no causa dolor. Las encías pueden inflamarse, ponerse rojas alrededor de los dientes y sangrar con facilidad. La periodontitis puede causar síntomas más dramáticos. No solo las encías están rojas e inflamadas, sino que también pueden empezar a retroceder, exponiendo más los dientes. Los dientes pueden volverse sensibles, y comer puede ser doloroso. El mal aliento se convierte en una queja constante. A medida que el problema empeora, los dientes se aflojan y masticar puede volverse difícil. El dolor y el mal aliento empeoran cuanto más tiempo pasa sin tratamiento.

Puntos importantes:

• Las enfermedades en las encías son afecciones de salud comunes que pueden afectar a cualquier persona, sin importare la edad, el sexo, la raza o la etnia.

• Las señales tempranas de una enfermedad en las encías incluyen hinchazón, enrojecimiento y sangrado de las encías.

• Los síntomas graves de una enfermedad en las encías, como fiebre o hinchazón grave del hueso de la mandíbula o la boca, pueden requerir atención médica inmediata.

• Una enfermedad en las encías es causada por infecciones bacterianas, pero una enfermedad en las encías leve también puede ser causada por cambios hormonales, mala nutrición y efectos secundarios de medicamentos. Puedes estar en riesgo de desarrollar síntomas si tienes una higiene bucal deficiente, dientes torcidos o apiñados, empastes defectuosos, puentes mal ajustados o diabetes. Otros factores de riesgo incluyen la genética, la edad, la mala nutrición, ciertos medicamentos, cambios hormonales, estrés y un sistema inmunológico debilitado.

• Por lo general, se requiere un diagnóstico médico para una enfermedad en las encías.

• Una enfermedad en las encías generalmente requiere tratamiento. Los síntomas leves suelen resolverse rápidamente con tratamiento, pero pueden tardar más tiempo en tratarse.

• El tratamiento para una enfermedad en las encías puede incluir una limpieza dental profunda, enjuague bucal antiséptico y antibióticos, o cirugía dental en casos más graves.

• Una enfermedad en las encías no tratada podría resultar en complicaciones como la pérdida de dientes, infecciones, problemas durante el embarazo y posibles problemas cardíacos o pulmonares.

• Utiliza cupones para los tratamientos de una enfermedad en las encías como Periogard (enjuague bucal de clorhexidina), Vibramycin (doxiciclina) y Arestin (microesferas de minociclina) para ahorrar hasta un 80%.

¿Cuáles son las primeras señales de una enfermedad en las encías?

Por lo general, una enfermedad en las encías comienza como gingivitis, una inflamación de los tejidos similares a la piel que rodean los dientes. Las primeras señales de advertencia de la gingivitis son:

• enrojecimiento de las encías;

• inflamación de las encías;

• sangrado de las encías al cepillarse los dientes, usar el hilo dental o al tocarse las encías.

Otros síntomas de una enfermedad en las encías

Los síntomas más comunes de la gingivitis, la etapa temprana de una enfermedad en las encías, son:

• enrojecimiento de las encías;

• inflamación de las encías;

• sangrado de las encías al cepillarse los dientes, usar el hilo dental o al tocarse las encías.

Si la gingivitis es causada por una infección bacteriana, que suele ser el caso, la infección puede extenderse a los tejidos conectivos y el hueso que rodea el diente, conocido como periodonto. Esta etapa más avanzada de una enfermedad en las encías se llama periodontitis. Los síntomas incluyen:

• sensibilidad en las encías;

• recesión de la línea de las encías, exponiendo más del diente;

• mal aliento persistente;

• dientes flojos;

• dolor al morder o masticar.

Enfermedad en las encías vs. síntomas del absceso periodontal

Un absceso es una infección que forma una cavidad llena de pus. Un absceso dental es una infección dental que se extiende a las encías o al hueso de la mandíbula debajo del diente. Un absceso periodontal se forma cuando las bacterias debajo de las encías llenan una cavidad en el periodonto. La causa más común es una enfermedad en las encías, pero también puede deberse a anomalías dentales o un diente fracturado. Si bien algunos de los síntomas de un absceso periodontal son similares a los de una enfermedad en las encías, como el dolor y la hinchazón, tienden a localizarse en el área alrededor del absceso. A diferencia de una enfermedad en las encías, un absceso periodontal es una afección médica que se desarrolla rápidamente y puede convertirse rápidamente en una emergencia dental o médica, por lo que los síntomas de un absceso periodontal deben ser evaluados por un dentista u otro profesional médico lo antes posible.

Relacionado: Tratamientos y medicamentos para el absceso dental

Tipos de enfermedades en las encías: ¿cómo puedo saber cuál tengo?

Los profesionales de la salud dental distinguen entre dos formas de enfermedad en las encías: la gingivitis y la periodontitis.

La gingivitis es una enfermedad en las encías que afecta solo al tejido blando y rosado similar a la piel en el exterior de las encías (la mucosa). Los síntomas son leves y el malestar es mínimo o inexistente. Los profesionales de atención médica distinguen entre cuatro tipos de gingivitis al determinar el tratamiento apropiado:

• Gingivitis inducida por placa se debe a infestaciones bacterianas en las cavidades entre las encías y los dientes.

• Gingivitis hormonal es una inflamación en las encías debida a cambios hormonales y generalmente se experimenta durante la pubertad o el embarazo.

• Gingivitis nutricional es una hinchazón en las encías causada por una deficiencia de vitamina C.

• Gingivitis inducida por medicamentos es un efecto secundario de medicamentos como bloqueadores de los canales de calcio, pastillas anticonceptivas, anticoagulantes y algunos tipos de anticonvulsivos.

La periodontitis es una enfermedad en las encías que afecta no solo a los tejidos externos de las encías, sino también a las capas internas. La periodontitis es más destructiva que la gingivitis y puede provocar daños irreversibles en el hueso u otros tejidos de las encías. Se distinguen varios tipos de periodontitis:

• La periodontitis crónica es la forma más común y destruye progresivamente los tejidos de las encías.

• La enfermedad periodontal agresiva progresa más rápidamente y se diagnostica con mayor frecuencia en adolescentes.

• La enfermedad periodontal relacionada con afecciones sistémicas es una enfermedad periodontal agresiva que se presenta como una complicación de la diabetes o problemas cardíacos.

• La enfermedad periodontal necrotizante es muy rara y progresa muy rápidamente; generalmente está asociada con un sistema inmunológico debilitado, el VIH/SIDA o la desnutrición.

Cuándo visitar a un médico por síntomas de una enfermedad en las encías

Si experimentas cualquier síntoma de una enfermedad en las encías, debes consultar a un dentista u otro profesional de la salud dental. Una enfermedad en las encías es una afección crónica que puede empeorar con el tiempo. Una limpieza dental profunda puede mejorar rápidamente la condición y restaurar la salud de las encías en la mayoría de los casos. Si una enfermedad en las encías ha avanzado a periodontitis, el tratamiento puede no ser capaz de restaurar completamente las encías, pero puede detener un mayor daño.

Si presentas síntomas de una infección grave o un absceso, como dolor facial intenso, dolor en la mandíbula o hinchazón facial, busca atención dental o médica de inmediato.

El diagnóstico de una enfermedad en las encías se realiza principalmente mediante la examinación de los dientes y las encías. Las encías hinchadas y rojas son fácilmente visibles, al igual que cualquier acumulación de sarro o cálculos cerca o debajo de las encías. Para determinar la gravedad del problema, un profesional de la salud dental sondará el área debajo de las encías para determinar la profundidad de las cavidades que se forman entre los dientes y las encías. Es probable que te pregunten acerca de tus prácticas de higiene bucal, tu historial dental y tu historial de cuidado dental, incluyendo la última vez que tus dientes fueron limpiados profesionalmente.

Aunque no se necesitan radiografías para diagnosticar la gingivitis, aún pueden tomarse para asegurarse de que los dientes estén sanos y que una enfermedad en las encías no se haya extendido al periodonto. Las radiografías son necesarias para diagnosticar la periodontitis y guiar al profesional de la salud dental en los tratamientos apropiados.

Complicaciones de una enfermedad en las encías

Las complicaciones más comunes de una enfermedad en las encías incluyen:

• pérdida de dientes

• daño en el tejido de las encías

• pérdida de hueso

Una enfermedad en las encías también puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, diabetes, problemas durante el embarazo, infecciones respiratorias y algunos tipos de cáncer.

Cómo tratar los síntomas de una enfermedad en las encías

Una enfermedad en las encías requiere tratamiento. El tratamiento convencional tanto para la gingivitis como para la periodontitis es una limpieza profunda (escalamiento periodontal y alisado radicular). El escalamiento periodontal elimina el sarro y el cálculo de los dientes, tanto por encima como por debajo de la línea de las encías, utilizando un gancho, un dispositivo ultrasónico o un láser. El alisado radicular suaviza la superficie externa de las raíces de los dientes. Después de una limpieza profunda, las cavidades entre los dientes y las encías quedarán abiertas, por lo que el dentista recetará un enjuague bucal antiséptico de clorhexidina para evitar que las bacterias recolonizen esas áreas por debajo de la línea de las encías. En algunos casos, un dentista puede colocar antibióticos tópicos en las cavidades abiertas para prevenir la reinfección. Puede ser necesario realizar limpiezas dentales de seguimiento cada dos o tres meses.

La periodontitis puede requerir un tratamiento más completo. Además de la limpieza, el escalamiento periodontal y el alisado radicular, un dentista también puede recetar un curso corto de antibióticos para eliminar la infección. Los casos graves pueden requerir cirugía para reducir las cavidades. Otras cirugías pueden ser necesarias para remodelar los huesos o injertar nuevo hueso o tejido blando para reparar el tejido dañado.

Vivir con una enfermedad en las encías

Una enfermedad en las encías es un problema crónico, pero se puede tratar con éxito, a menudo de manera relativamente sencilla, comenzando con una limpieza profunda. Después de una limpieza profunda, tomará algunas semanas para que los dientes y las encías vuelvan a la normalidad. Durante ese período:

• Usa cualquier enjuague bucal recetado según las instrucciones.

• Toma cualquier antibiótico recetado de acuerdo con las instrucciones.

• Sigue cualquier instrucción dada por un dentista o higienista dental sobre la forma adecuada de usar un cepillo de dientes, un cepillo interdental e hilo dental.

• Cumple con todas las citas médicas de seguimiento y limpiezas.

Lo más importante: cuida de tus dientes.

Para la mayoría de las personas, una enfermedad en las encías es prevenible mediante una buena higiene bucal:

• Cepíllate con una pasta dental con flúor al menos dos veces al día durante dos minutos cada vez.

• Usa hilo dental a diario, ya sea hilo dental tradicional o un irrigador bucal.

• Realiza chequeos dentales regulares al menos una vez al año.

• Obtén una limpieza dental profesional cada seis meses para eliminar la acumulación de placa dental.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de una enfermedad en las encías

¿Cómo curar una enfermedad en las encías sin un dentista?

Como mínimo, una enfermedad en las encías requiere una limpieza profunda debajo de las encías. Esto requerirá los servicios de un higienista dental, un dentista o un periodoncista. La periodontitis avanzada puede requerir tratamientos más agresivos.

¿Cómo revertir una enfermedad en las encías?

El primer paso para revertir una enfermedad en las encías es la eliminación profesional del sarro y el cálculo de los dientes y debajo de las encías. Para la periodontitis avanzada, pueden ser necesarios antibióticos o cirugía para detener el avance de la enfermedad. Después, el cuidado de la salud bucal, incluyendo el cepillado y el uso de hilo dental, es necesario para mantener las encías saludables.

¿Cómo arreglar los dientes flojos debido a una enfermedad en las encías?

Normalmente, un dentista utiliza un dispositivo de fijación para tratar los dientes flojos. El dispositivo de fijación puede ser una fibra, un alambre de metal o una placa de metal que se adhiere al diente y a los dientes circundantes. Puede estar ubicado en la parte superior o posterior de los dientes. El dispositivo de fijación mantiene el diente firmemente en su lugar, dando a los tejidos que sostienen el diente la oportunidad de sanar y regenerarse.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de una enfermedad en las encías.

Pruebas y diagnósticos

• Gingivitis, StatPearls

• Tratamientos y medicamentos para la gingivitis, SingleCare

• Información sobre una enfermedad en las encías, American Academy of Periodontology

• Periodontitis, StatPearls

Tratamientos

• Gingivitis, StatPearls

• Tratamientos y medicamentos para la gingivitis, SingleCare

• Enfermedad periodontal, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)

• Enfermedad periodontal (de las encías), Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial

• Periodontitis, StatPearls

Estudios científicos y ensayos clínicos 

• Enfermedad periodontal y condiciones sistémicas: una relación bidireccional, Odontology

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamientos y medicamentos para abscesos dentales, SingleCare

• Tratamientos y medicamentos para la alveolitis seca, SingleCare

• ¿Qué causa la infección dental? Condiciones y tratamientos relacionados, SingleCare

Lea este artículo en inglés aquí.