Síntomas de hiperpotasemia: ¿cuáles son las señales tempranas de hiperpotasemia?

Nota: Las fuentes de este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿cómo se siente tener hiperpotasemia?

El potasio es un electrolito vital para muchas funciones del cuerpo. Los músculos lo necesitan para funcionar, el corazón lo necesita para latir y las fibras nerviosas lo necesitan para transmitir señales. Las células individuales lo necesitan para tener el agua necesaria para sobrevivir. Sin embargo, demasiado potasio es perjudicial. La hiperpotasemia, niveles altos de potasio en la sangre, puede causar enfermedades graves. ¿Cómo se siente tener un nivel alto de potasio? Por lo general, no causa síntomas si los niveles de potasio no son demasiado altos. Muchas personas no saben que tienen un problema con el potasio hasta que se detecta en un análisis de sangre de rutina. Cuando los niveles de potasio se vuelven demasiado altos, pueden aparecer síntomas perceptibles, como latidos cardíacos anormales, debilidad muscular o inmovilidad, y hormigueo o adormecimiento en algunas áreas de la piel. Incluso con niveles muy altos de potasio, no todas las personas tendrán síntomas. Dado que ese es el caso, las personas deben saber si están en riesgo para someterse a pruebas regularmente.

Puntos importantes:

• Por lo general, no hay señales tempranas de hiperpotasemia, pero niveles muy altos de potasio podrían causar palpitaciones cardíacas, debilidad muscular y hormigueo u otras sensaciones en la piel.

• Los síntomas graves de hiperpotasemia, como irregularidades en los latidos del corazón, debilidad muscular o parálisis parcial, pueden requerir atención médica inmediata.

• La hiperpotasemia es causada por insuficiencia renal, insuficiencia hepática, problemas hormonales (enfermedad de Addison, Lupus, deficiencia de insulina, acidosis) y por ciertos tipos de medicamentos (inhibidores de la ECA). Es posible que corras riesgo de desarrollar síntomas de hiperpotasemia si eres hombre, tienes bajo peso, estás en diálisis o tienes una enfermedad renal. Otros factores de riesgo incluyen diabetes, problemas de las glándulas suprarrenales, insuficiencia cardíaca congestiva, derrame cerebrovascular, enfermedad coronaria, fumar o tomar medicamentos como diuréticos ahorradores de potasio o ciertos tipos de medicamentos para la presión arterial.

• La hiperpotasemia generalmente requiere un diagnóstico médico.

• Por lo general, la hiperpotasemia requiere tratamiento. Los síntomas suelen resolverse dentro de las horas posteriores al inicio del tratamiento urgente.

• El tratamiento para la hiperpotasemia puede incluir medicamentos recetados, una dieta baja en potasio o diálisis en los casos más graves.

• La hiperpotasemia no tratada puede provocar complicaciones como debilidad, parálisis, arritmias cardíacas potencialmente mortales, paro cardíaco y muerte.

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¿Cuáles son las señales tempranas de hiperpotasemia?

Puede que no haya señales tempranas de hiperpotasemia si tiene un inicio gradual. Los niveles ligeramente altos de hiperpotasemia suelen ser asintomáticos. Incluso la hiperpotasemia grave y potencialmente mortal puede no tener síntomas. Las señales de hiperpotasemia generalmente no aparecen hasta que los niveles de potasio son peligrosamente altos, momento en el cual se requiere un tratamiento urgente. De acuerdo con la American Academy of Family Physicians, los síntomas de hiperpotasemia incluyen:

• palpitaciones cardíacas o irregularidades en los latidos del corazón;

• debilidad muscular;

• parálisis muscular con pérdida de tono muscular que comienza en las piernas y se extiende gradualmente a los brazos;

• sensaciones extrañas en la piel, como entumecimiento, hormigueo o sensación de quemazón.

Otros síntomas de hiperpotasemia incluyen:

• calambres abdominales;

• obstrucción del colon;

• ritmo cardíaco lento;

• pulso débil;

• reflejos lentos;

• colapso repentino;

• paro cardíaco.

Síntomas de hiperpotasemia vs. hipopotasemia

Similar al exceso de potasio, niveles bajos de potasio (hipopotasemia) frecuentemente no presentan síntomas y generalmente se detecta mediante un análisis de sangre rutinario. La hipopotasemia causa síntomas similares a la hiperpotasemia.

Tipos de hiperpotasemia: ¿cómo puedo saber cuál tengo?

La hiperpotasemia se diagnostica mediante medir los niveles de potasio en suero mediante un análisis de sangre. Los niveles normales de potasio están entre 3.0 y 5.0 mmol/L (o mEq/L). La hiperpotasemia leve se diagnostica cuando estos niveles superan los 5.5 mmol/L. A medida que aumenta la cantidad de potasio en la sangre, se considera que la hiperpotasemia es moderada o grave. Sin embargo, no es tan simple como un número. En realidad, los médicos clasifican los tipos de hiperpotasemia según el riesgo para el paciente. Cualquier persona con niveles altos de potasio que presente irregularidades en los latidos cardíacos siempre se diagnostica con hiperpotasemia moderada a grave. Las anormalidades en el electrocardiograma siempre son una señal de alarma que requiere tratamiento urgente. Los síntomas suelen aparecer cuando los niveles de potasio en suero superan los 6.5 mmol/L, que se considera hiperpotasemia grave para muchos profesionales de atención médica. Sin embargo, los síntomas a menudo se deben a la rapidez con la que aumenta el potasio. Una persona que tiene hiperpotasemia de larga duración puede no tener síntomas, incluso cuando los niveles de potasio están en el rango grave. Una persona que experimenta un aumento repentino en el potasio puede tener síntomas cuando el potasio alto aún es leve. Sea cual sea el escenario, debe determinarse con un análisis de sangre. La hiperpotasemia también puede diagnosticarse como aguda o crónica. La hiperpotasemia aguda aparece repentinamente y puede implicar un aumento rápido en los niveles de potasio. La hiperpotasemia crónica es usualmente un aumento gradual en el potasio con el tiempo. A menudo no se nota. Algunas personas con ciertas condiciones médicas, como problemas renales, son vulnerables a niveles persistentemente altos de potasio.

Cuándo consultar a un médico por los síntomas de hiperpotasemia

Si experimenta alguno de los síntomas de hiperpotasemia, debe visitar de inmediato a un proveedor de atención médica. Si tiene alguno de los factores de riesgo para la hiperpotasemia, es importante que conozca las señales de niveles altos de potasio. Debido a que nadie puede saber con certeza si los niveles de potasio están un poco altos o en niveles potencialmente mortales, es mejor buscar ayuda médica lo antes posible. Latidos cardíacos acelerados, respiración rápida, debilidad, fatiga y cambios mentales son señales de que se necesita tratamiento urgente. La hiperpotasemia se diagnostica mediante un análisis de sangre. Se utilizará una segunda prueba para confirmar los resultados de la primera, ya que los resultados iniciales pueden ser inexactos. Los análisis de sangre también se utilizan para detectar la causa subyacente, como la función renal o la deficiencia de insulina. Una prueba de orina ayudará a evaluar la función renal y determinar si eso está causando el alto nivel de potasio. Si los niveles de potasio son altos, se ordenará un electrocardiograma (ECG) para ver si los latidos del corazón son normales. Las anormalidades en el ECG indican que el paciente corre un riesgo grave, por lo que el tratamiento para estabilizar el corazón y reducir los niveles de potasio comenzará de inmediato.

Complicaciones de la hiperpotasemia

Las complicaciones de un alto nivel de potasio incluyen:

• debilidad

• parálisis

• anomalías en el ritmo cardíaco

• paro cardíaco

• muerte

Cómo tratar los síntomas de hiperpotasemia

El tratamiento para la hiperpotasemia dependerá de qué tan altos sean los niveles de potasio. La hiperpotasemia leve a menudo se puede tratar con medicamentos recetados y algunos cambios en la medicación o la dieta. La hiperpotasemia grave puede requerir tratamientos hospitalarios como sueros intravenosos o diálisis.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Reducir la ingesta de potasio.

• Suspender los medicamentos que puedan causar hiperpotasemia.

• Diuréticos (pastilla de agua) para aumentar la excreción de potasio a través de la orina.

• Agentes quelantes de potasio, como el poliestireno de sodio, para disminuir la absorción de potasio en el cuerpo.

• Medicamentos como el bicarbonato de sodio o el salbutamol nebulizado para eliminar el potasio de la sangre y llevarlo a las células del cuerpo.

Los tratamientos para casos graves pueden incluir:

• Calcio para estabilizar los latidos del corazón.

• Insulina intravenosa y glucosa para eliminar el potasio de la sangre y llevarlo a las células del cuerpo.

• Diuréticos, agentes quelantes de potasio y medicamentos que empujan el potasio sérico hacia las células.

• Infusión de suero salino.

• Diálisis en casos extremos.

Vivir con hiperpotasemia

Algunas personas son más propensas a tener niveles altos de potasio. Aquellas con una enfermedad renal crónica, la enfermedad de Addison, trastornos hormonales y diabetes, siempre están en riesgo de hiperpotasemia. Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los niveles altos de potasio, como:

• Seguir una dieta baja en potasio.

• Evitar alimentos ricos en potasio, como frutas deshidratadas, aguacates y melón.

• Evitar suplementos de potasio o cualquier suplemento con potasio adicional.

• Evitar sustitutos de la sal.

• Tomar los medicamentos recetados según las indicaciones.

• Hablar con el médico sobre cambiar los medicamentos si se están tomando medicamentos que causan niveles altos de potasio, como diuréticos ahorradores de potasio, digoxina o medicamentos para la hipertensión (inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, betabloqueadores o bloqueadores de los receptores de angiotensina).

Lo más importante, visita periódicamente a un profesional de atención médica

La mayoría de las personas con niveles altos de potasio no lo sabrán hasta que se descubra accidentalmente en un análisis de sangre. La hiperpotasemia a menudo no presenta síntomas. El mejor consejo es visitar regularmente a un profesional de atención médica. Los análisis de sangre rutinarios pueden ayudar a detectar problemas tempranamente, como niveles altos de potasio, niveles bajos de potasio y otros problemas potencialmente graves. Esto es especialmente importante si tienes alguno de los factores de riesgo para la hiperpotasemia, como la diabetes, problemas renales o el uso de medicamentos para la presión arterial alta.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de hiperpotasemia

¿Cuáles son las primeras señales físicas de hiperpotasemia?

Por lo general, no hay señales físicas tempranas de hiperpotasemia. La hiperpotasemia leve generalmente no presenta síntomas a menos que los niveles de potasio estén aumentando rápidamente. Cuando aparezcan señales de hiperpotasemia, consulta a un médico.

¿Qué síntomas ocurren con la hiperpotasemia grave?

La hiperpotasemia grave puede causar palpitaciones cardíacas, anomalías en los latidos del corazón, debilidad, parálisis y sensaciones extrañas en la piel. Otros síntomas pueden incluir problemas del sistema digestivo, latidos cardíacos lentos y reflejos deficientes. Algunas personas pueden no tener síntomas hasta que colapsen.

¿Cuáles son los síntomas cardíacos de hiperpotasemia?

El alto nivel de potasio puede provocar que el corazón lata de forma irregular. Muchos de estos cambios solo se pueden detectar en un electrocardiograma (ECG). Las palpitaciones y los latidos cardíacos rápidos son manifestaciones más evidentes. Si los niveles de potasio son extremadamente altos, el corazón podría detenerse.

Lea este artículo en inglés aquí.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con síntomas de hiperpotasemia.

Pruebas y diagnósticos

• Hiperpotasemia, National Kidney Foundation

• Hiperpotasemia, StatPearls

• Potasio, Rochester Medical Center

• Trastornos del potasio: hipopotasemia e hiperpotasemia, American Family Physician

Tratamientos

• Hiperpotasemia, American Family Physician

• Trastornos del potasio: hipopotasemia e hiperpotasemia, American Family Physician

• Seis pasos para controlar el alto nivel de potasio, National Kidney Foundation

Estudios científicos y pruebas clínicas

• Hiperpotasemia aguda en el departamento de emergencias: un resumen de una conferencia de Enfermedad renal: mejorando los resultados globales, European Journal of Emergency Medicine

• Hiperpotasemia: fisiopatología, factores de riesgo y consecuencias, Nephrology Dialysis Transplantation

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• ¿Qué causa la hipopotasemia?, SingleCare