¿Qué causa el alto nivel de calcio?: diagnóstico, prevención y tratamiento

Nota: Las fuentes de información externa en este artículo están disponibles solo en inglés.

Descripción general: ¿Qué es el alto nivel de calcio?

Aunque el calcio es esencial para la salud del cuerpo, tener demasiado calcio en el flujo sanguíneo es problemático. La mayor parte del calcio en el cuerpo está almacenada en los huesos, pero el calcio también circula en el flujo sanguíneo. Un delicado sistema que involucra hormonas paratiroideas y vitamina D (calcitriol) mantiene los niveles de calcio en el flujo sanguíneo dentro de un intervalo determinado. Cuando este sistema falla, los niveles de calcio pueden elevarse por encima del intervalo normal e iniciar a causar problemas en todo el cuerpo, incluyendo el sistema digestivo, los huesos, los riñones y el sistema nervioso. Si no se trata, el alto nivel de calcio puede dar lugar a complicaciones como cálculos renales, insuficiencia renal, osteoporosis, fracturas óseas, artritis, problemas digestivos, confusión, coma, debilidad muscular e irregularidades en el ritmo cardíaco.

Puntos importantes:

• El alto nivel de calcio es una condición de salud común que afecta a cualquier persona, sin importar la edad, el sexo, la raza o la etnia.

• Las glándulas paratiroides hiperactivas, algunos tipos de cáncer, el exceso de vitamina D, trastornos hormonales, trastornos genéticos, la ingesta excesiva de vitamina A y los efectos secundarios de los medicamentos pueden causar un alto nivel de calcio.

• Los factores de riesgo para el alto nivel de calcio incluyen el sexo femenino, la edad mayor de 50 años, un diagnóstico de cáncer, enfermedad renal o antecedentes familiares de alto nivel de calcio.

• Los síntomas del alto nivel de calcio incluyen quejas del sistema digestivo (náuseas, vómitos, dolor de estómago, estreñimiento), problemas óseos (dolor óseo, fracturas, artritis), problemas renales (micción frecuente, deshidratación, sed excesiva, dolor renal), sensación de malestar o fatiga, problemas de pensamiento, confusión, irritabilidad y depresión. La hipercalcemia grave puede presentar síntomas como psicosis, función renal reducida, debilidad muscular y coma.

• El alto nivel de calcio requiere un diagnóstico médico.

• Por lo general, el alto nivel de calcio requiere tratamiento. Usualmente, se resuelve con el tratamiento, pero el tiempo de recuperación variará según la causa.

• El tratamiento del alto nivel de calcio puede incluir el tratamiento de la causa subyacente, la ingesta de líquidos, medicamentos recetados o, en casos graves, diálisis.

• A veces, el alto nivel de calcio se puede prevenir restringiendo la ingesta de calcio o vitamina D.

• Utiliza cupones para tratamientos de alto nivel de calcio, Lasix (furosemida), Reclast (ácido zoledrónico), Sensipar (cinacalcet) y Zemplar (paricalcitol) para ahorrar hasta un 80%.

¿Qué causa el alto nivel de calcio?

La causa más común del alto nivel de calcio es el aumento de los niveles de la hormona paratiroidea (PTH) debido a una glándula paratiroides hiperactiva. El cáncer es la segunda causa más común de hipercalcemia. Juntas, ambas causas representan el 90% de los casos de alto nivel de calcio.

Las glándulas paratiroides hiperactivas pueden ser causadas por:

• crecimientos cancerosos o no cancerosos en la glándula paratiroides;

• trastornos genéticos;

• deficiencia severa de vitamina D;

• insuficiencia renal.

Aproximadamente 1 de cada 5 personas con cáncer tendrá niveles altos de calcio sérico, una condición llamada hipercalcemia de malignidad. El cáncer con la incidencia más alta de hipercalcemia es el mieloma múltiple, pero otros tipos de cáncer también pueden causar un alto nivel de calcio en la sangre:

• cáncer de mama

• leucemia

• linfoma

• cáncer de riñón

• cáncer de pulmón

• cáncer de ovario

• cáncer de cabeza y cuello

El alto nivel de calcio también puede ser causado por cantidades excesivas de vitamina D en el cuerpo, generalmente causadas por una ingesta excesiva de vitamina D. Otras posibles causas de niveles elevados de vitamina D incluyen la sarcoidosis y la tuberculosis.

Otras causas del alto nivel de calcio incluyen:

• ingesta excesiva de calcio;

• ingesta excesiva de vitamina A;

• trastornos hormonales como una glándula tiroides hiperactiva severa (tormenta tiroidea) o problemas en las glándulas suprarrenales;

• algunos trastornos genéticos raros;

• enfermedad de Paget del hueso;

• síndrome de leche y alcalinos, una ingesta excesiva de suplementos de carbonato de calcio o antiácidos;

• efectos secundarios de medicamentos, incluyendo diuréticos tiazídicos y litio;

• la inmovilización a largo plazo puede hacer que el cuerpo reabsorba el calcio de los huesos, elevando los niveles de calcio sérico.

Factores de riesgo para el alto nivel de calcio

Los factores de riesgo más comunes de la hipercalcemia son:

• Glándulas paratiroides hiperactivas

• Sexo femenino

• Edad mayor de 50 años

• Consumo excesivo de vitamina D

• Consumo de suplementos de calcio o antiácidos, principalmente carbonato de calcio

• Consumo excesiva de vitamina A

• Antecedentes familiares de alto nivel de calcio

• Cáncer

• Enfermedad de la tiroides

• Problemas en las glándulas suprarrenales

• Enfermedad renal

• Lesiones o condiciones médicas que pueden resultar en una inmovilización prolongada.

• Consumo de ciertos medicamentos, como el litio o los diuréticos tiazídicos

¿El alto nivel de calcio es grave?: cuándo consultar a un médico

Los profesionales de atención médica toman el alto nivel de calcio muy en serio. El alto nivel de calcio moderado a grave puede eventualmente causar insuficiencia renal, arritmias cardíacas y osteoporosis. Si bien los casos leves pueden no causar problemas o dificultades, existe el riesgo de que los niveles de calcio puedan aumentar en el futuro. Además, los niveles elevados de calcio pueden indicar una afección de salud más grave como el cáncer o un trastorno hormonal.

Consulta a tu médico de atención primaria u otro proveedor de atención médica si experimentas alguno de los síntomas del alto nivel de calcio. Cuando el alto nivel de calcio comienza a dañar el cuerpo, los síntomas clásicos son micción excesiva, problemas óseos, quejas del sistema digestivo, malestar y problemas del sistema nervioso como irritabilidad y confusión.

Ve a una sala de emergencias en caso de síntomas graves, como confusión, coma, alucinaciones, delirios, irregularidades en el ritmo cardíaco o debilidad muscular significativa.

¿Cómo se diagnostica el alto nivel de calcio?

El alto nivel de calcio se diagnostica mediante un análisis de sangre que mide los niveles de calcio total y calcio libre. La mayoría de las personas con alto nivel de calcio no presentarán síntomas, por lo que una lectura inusual de calcio en un análisis de sangre es típicamente la primera señal de hipercalcemia.

Si los niveles de calcio están elevados, el proveedor de atención médica tomará un historial médico y realizará un examen físico para descubrir la causa. Puedes esperar preguntas como:

• ¿Tomas suplementos?

• ¿Usas antiácidos?

• ¿Qué síntomas tienes?

• ¿Qué medicamentos tomas?

Otros análisis de sangre medirán los niveles de hormona paratiroidea, otros niveles hormonales y marcadores en la sangre que son típicos del cáncer. Si una glándula paratiroidea hiperactiva es la causa, el proveedor de atención médica puede solicitar una exploración de las glándulas paratiroides. Esta exploración utiliza una sustancia radiactiva segura que solo es absorbida por las glándulas paratiroides hiperactivas, que luego pueden ser identificadas.

¿Es hereditario el alto nivel de calcio?

El alto nivel de calcio puede ser causado por algunos trastornos genéticos poco comunes o raros:

• Hipercalcemia hipocalciúrica familiar, que hace que la glándula paratiroides produzca un exceso de hormona paratiroidea.

• Neoplasia endocrina múltiple, un trastorno hereditario raro que causa crecimientos en las glándulas paratiroides y una glándula paratiroidea hiperactiva.

• Síndrome de Williams-Beuren

• Síndrome de Murk Jansen

La hipercalcemia hipocalciúrica familiar  (FHH, por sus siglas en inglés) es el trastorno genético más común que causa un alto nivel de calcio, pero aún es raro (1 de cada 78,000). Aunque la FHH eleva los niveles de calcio, generalmente causa una hipercalcemia leve sin síntomas. La mayoría de las personas con FHH no requieren tratamiento.

¿Es curable el alto nivel de calcio?

La hipercalcemia leve y moderada generalmente no requiere tratamiento si no hay síntomas. Pero es importante prevenir un aumento adicional en el calcio al evitar antiácidos y suplementos de calcio, ajustar la dosis de cualquier medicamento que pueda estar contribuyendo a ello y al seguir monitoreando los niveles de calcio.

Si los niveles de calcio en sangre son lo suficientemente altos como para causar síntomas, los proveedores de atención médica intentarán restaurar de inmediato los niveles normales de calcio utilizando:

• Fluidos intravenosos y diuréticos de asa para aumentar la eliminación de calcio por parte del cuerpo.

• Bifosfonatos o calcitonina para disminuir la liberación de calcio en la sangre por parte de las células óseas.

• Medicamentos que se parecen al calcio (como los calcimiméticos como el cinacalcet) o análogos de la vitamina D como el paricalcitol para reducir la producción de la hormona paratiroidea.

• Diálisis o inyecciones de denosumab para hipercalcemia muy grave.

Los profesionales de atención médica pueden necesitar tratar la causa subyacente de la hipercalcemia, como el cáncer, las glándulas paratiroides hiperactivas o los trastornos hormonales. Si el alto nivel de calcio es causado por el hiperparatiroidismo primario, un cirujano removerá una o más de las glándulas paratiroides. La hipercalcemia maligna requerirá tratamientos apropiados para el cáncer. Si el alto nivel de calcio es un efecto secundario de tomar medicamentos o suplementos, se detendrá el medicamento o suplemento.

Cómo prevenir el alto nivel de calcio

Muchas causas del alto nivel de calcio, como el cáncer o las glándulas paratiroides hiperactivas, son difíciles de prevenir. Sin embargo, algunos casos de alto nivel de calcio en la sangre son prevenibles mediante la práctica de algunas precauciones sensatas. Estas son especialmente importantes de seguir cuando los niveles de calcio están un poco elevados, pero no lo suficiente como para causar síntomas o complicaciones:

• No excedas los 1000 mg de calcio al día.

• Evita tomar demasiados antiácidos a base de calcio.

• No tomes muchos suplementos de vitamina D, excepto bajo la recomendación de un profesional de atención médica.

• Si el calcio está alto, consulta a un profesional de atención médica para obtener una ingesta diaria sugerida de calcio y vitamina D.

• Bebe suficientes líquidos durante el día para evitar la deshidratación.

Lo más importante, hazte chequeos regulares

La mayoría de las personas con niveles elevados de calcio en la sangre, o cualquier otro desequilibrio de electrólitos, no notan ningún síntoma hasta que los niveles son peligrosamente altos. Por esta razón, es más común descubrir un alto nivel de calcio en un análisis de sangre de rutina. Dado que un alto nivel de calcio puede indicar una afección de salud más seria, es importante hacerse análisis de sangre regulares, especialmente si tienes factores de riesgo para el alto nivel de calcio. Incluso si la causa es benigna, conocerla puede ayudarte a evitar una hipercalcemia más grave.

Preguntas frecuentes sobre las causas del alto nivel de calcio

¿Un alto puntaje de calcio en las arterias está relacionado con la hipercalcemia?

Un alto puntaje de calcificación de las arterias coronarias (Agatston) mide la calcificación en las arterias coronarias debido a la acumulación de placa. El puntaje de Agatston se corresponde con la probabilidad de un futuro ataque cardíaco. La calcificación de las arterias es una etapa posterior en la aterosclerosis, pero no está relacionada con los niveles altos de calcio en la sangre. La aterosclerosis en sí misma puede revertirse en parte con cambios drásticos en la dieta y el ejercicio. De lo contrario, los tratamientos estándar son los medicamentos para reducir el colesterol y la cirugía.

¿Qué medicamentos causan niveles altos de calcio?

Los niveles altos de calcio son un efecto secundario de algunos medicamentos, incluidos el litio y los diuréticos tiazídicos. El consumo excesivo de vitamina D o suplementos de calcio también puede aumentar los niveles de calcio. Es mucho más probable que los antiácidos que contienen calcio y álcali, como el Tums (carbonato de calcio), causen niveles altos de calcio que otras fuentes de calcio.

¿Un alto nivel de calcio significa arterias obstruidas?

Un alto nivel de calcio en la sangre no es lo mismo que la acumulación de calcio en las arterias. El alto nivel de calcio en la sangre solo describe la cantidad de calcio en el flujo sanguíneo. La acumulación de calcio en las arterias, o “calcificación de las arterias”, es una acumulación de calcio que se adhiere a la placa que ya se acumula en las paredes arteriales. La calcificación de las arterias no es una complicación de los niveles altos de calcio en la sangre, sino más bien una complicación de altos niveles de colesterol y presión arterial.

¿Qué hacer ahora? Recursos adicionales para las personas con alto nivel de calcio

Pruebas y diagnóstico

• Un enfoque práctico para la hipercalcemia, American Family Physician

• Hipercalcemia, StatPearls

• Exploración MIBI de paratiroides, Inside Radiology

Tratamientos

• Un enfoque práctico para la hipercalcemia, American Family Physician

• Hipercalcemia hipocalciúrica familiar, StatPearls

• Hipercalcemia, StatPearls

• Hipercalcemia relacionada con enfermedades malignas, StatPearls

Estudios científicos y ensayos clínicos

• Un caso de hipercalcemia hipocalciúrica familiar tipo 1 debido a la mutación CASR p.Pro55Leu, BMC Endocrine Disorders

• Denosumab para el tratamiento de la hipercalcemia grave en el hiperparatiroidismo primario, Endocrine Connections

• Hipercalcemia grave después de la suplementación con vitamina D en un paciente con esclerosis múltiple, JAMA

• Hipercalcemia grave en un paciente con tuberculosis pulmonar, Journal of Family Medicine and Primary Care

Más información sobre condiciones de salud relacionadas

• Tratamientos y medicamentos para el cáncer de mam, SingleCare

• Síntomas de hiperpotasemia: ¿cuáles son las primeras señales de hiperpotasemia?, SingleCare

• Neoplasia endocrina múltiple (NEM), Penn Medicine

Lea este artículo en inglés aquí.